El estadounidense ocupa el sexto lugar tras un día persiguiendo al 'alienígena' Mathieu van der Poel
La mayoría de los finalistas del Tour de Flandes se encontraban en un lugar más allá de las palabras mientras avanzaban por la zona mixta en Oudenaarde. En muchos casos, los rostros angustiados y el castañeteo de dientes contaban su propia historia. Si esto no fuera un infierno, lo sería hasta la cita formal con los horrores infernales en París-Roubaix el próximo fin de semana.
Magnus Sheffield resistió mejor que la mayoría los rigores de un día tumultuoso y llegó a la meta en sexto lugar. En un día de ataque implacable y lluvia torrencial, Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) estaba en una liga completamente propia, pero Sheffield regresó a casa con lo mejor del resto, disputando el sprint por los lugares del podio, un minuto detrás. el inexpugnable campeón del mundo.
El grupo de favoritos se dividió y se reformó repetidamente en la segunda mitad de la carrera después de que Visma-Lease A Bike y Mads Pedersen (Lidl-Trek) intentaran probar a Van der Poel desde la distancia. Sheffield y sus compañeros de Ineos Grenadiers se encontraron persiguiendo la carrera en varios puntos, pero estaban cada vez más en primer plano después de que Van der Poel presionara solo en el Koppenberg.
Después de abrirse camino entre la masacre, Sheffield emergió valientemente entre los más fuertes de los perseguidores en la ascensión final del Oude Kwaremont y Paterberg para conseguir uno de los mejores resultados de su joven carrera. Si la victoria en Brabantse Pijl hace dos años indicó el potencial del estadounidense como corredor de un día, ésta fue una demostración de su capacidad para resistir la distancia Monument.
“Me sentí como si estuviera pasando por grupos”, dijo Sheffield cuando se detuvo en la zona mixta. “Estaba en una posición decente cada vez que llegamos a Kwaremont, pero creo que fue en Koppenberg donde viste que todos tuvimos que desmontar y correr o caminar sobre los adoquines. También hubo algunas caídas, pero Ben (Turner) pudo perseguirnos tan bien como Josh (Tarling) y al menos pudimos intentar luchar por un podio. En el sprint no tenía piernas, pero tengo que agradecerle al equipo que nunca se rindió y me puso en la mejor posición posible”.
El Koppenberg proporcionó la imagen más imborrable de esta carrera, no sólo por el ataque ganador de Van der Poel, sino también por el caos en la ladera detrás de él. Un diluvio constante a lo largo de la tarde había hecho que los adoquines de la notoria subida fueran aún más traicioneros, y la mayoría de los ciclistas que perseguían a Van der Poel se vieron obligados a desmontar y caminar. Después de llegar a la cima a pie, cada hombre tuvo que remodelar su carrera lo mejor que pudo.
“Está la carrera de ciclocross de Koppenberg, y creo que esa es la mejor manera de describirla”, dijo Sheffield. “Honestamente, las zapatillas de carretera no están diseñadas para correr sobre adoquines y estábamos tratando de levantarnos lo más rápido posible. Tan pronto como vi a los chicos volver a montar, intenté hacer lo mismo. Creo que en ese momento Mathieu ya había atacado, así que estábamos tratando de perseguirlo lo mejor posible”.
Monumentos
Es fácil olvidar que Sheffield todavía tiene solo 21 años, pero hasta la fecha ha recorrido un terreno considerable en sus temporadas en el nivel WorldTour. Aunque su campaña de 2023 se vio interrumpida por una fuerte y traumática caída en el Tour de Suiza, terminó el año con buenas actuaciones en el Tour de Gran Bretaña y la Carrera CRO. Después de una campaña moderada en las Clásicas adoquinadas hasta este momento, Sheffield ofreció un recordatorio de su habilidad en este terreno en el Ronde.
“Flandes es una carrera histórica. Nunca ha habido un estadounidense que haya ganado, pero me dije a mí mismo que un top ten era posible, así que creo que podemos estar muy contentos de estar luchando por el podio”, dijo. “Este es sólo mi tercer Flandes, pero cada año he regresado mejor y con más experiencia. Para mi carrera, esta fue una buena actuación. Puedo aprender de esto y espero poder luchar por la victoria algún día”.
El domingo, por supuesto, el ganador de la carrera operaba en un plano diferente al de todos los demás, y en las últimas temporadas, las carreras más importantes de un día han sido dominio exclusivo de un grupo restringido de corredores y equipos. Nueve de los doce monumentos desde que Sheffield se convirtió en profesional los ganaron Van der Poel, Tadej Pogačar o Remco Evenepoel.
“Crecí compitiendo en ciclocross, por lo que Van der Poel era un gran ídolo, pero tengo que recordarme a mí mismo que, al final del día, todos somos humanos”, dijo Sheffield. “Está bien, están los tipos a los que llamas extraterrestres, como Van der Poel, Van Aert, Jonas (Vingegaard) y Pogacar. Creo que Van der Poel es un corredor increíble, pero al final tiene dos piernas y no es diferente al resto de nosotros”.
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