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Es posible que la etapa final de Tirreno-Adriático del domingo haya terminado con el sprint esperado, pero no fue nada sencillo para jugadores como Sam Welsford (Ineos Grenadiers) y Jonathan Milan (Lidl-Trek) llegar al punto en el que podían competir por la victoria. Puede que las subidas hayan llegado temprano, pero resultó que también había otro gran desafío que superar: Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) al frente y con la intención de hacer un gran esfuerzo.
La escalada comenzó a menos de 30 km del día de carrera en la etapa 7 de 143 km, con dos subidas en rápida sucesión y mientras los corredores de Alpecin-Premier Tech se intercambiaban para mantener el ritmo en la subida inicial y al comienzo de la segunda fue cuando Van der Poel tomó una posición al frente a unos 97 km del final cuando el campo realmente comenzó a dividirse.
Luego permaneció allí durante prácticamente la totalidad de los siguientes 30 km, en un movimiento visto como un esfuerzo de entrenamiento en carrera Milán-San Remo, por lo que no fue una tarea fácil para los velocistas reconectarse, a pesar de que fue esencialmente solo un corredor el que hizo la mayor parte del trabajo para crear la división y mantener a raya la persecución hasta bien entrados los circuitos de meta planos.
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“Esto fue una locura. La subida fue muy difícil”, dijo Welsford. Ciclismo Pro Net después de la etapa. “Ellos simplemente cabalgaron muy rápido para dejar caer a los velocistas y me sentí muy bien en la subida. Tenía a todos los muchachos a mi alrededor tirando y cada vez que miraba hacia abajo estaba haciendo más de 500 vatios y pensaba que esto era simplemente increíble. Tampoco los estábamos alcanzando”.
“Pero los muchachos hicieron un trabajo fantástico en la subida para mí. Me marcaron el ritmo, me cuidaron y luego, en el circuito, tuvimos que perseguirnos bastante para alcanzar la división y creo que Van der Poel lo estaba logrando solo”.
El primer grupo perseguidor, que incluía a muchos velocistas, finalmente regresó cuando faltaban unos 67 km, pero no fue ahí donde terminaron los desafíos para los corredores que esperaban una batalla grupal.
“Fue un final loco”, dijo Welsford, quien terminó ocupando el segundo lugar detrás de Milán en un sprint desordenado y cerrado donde los corredores estaban dispersos a lo largo de la carretera y separados por márgenes muy pequeños.
Para empezar, Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) intentó adelantarse a los rápidos finalizadores en los últimos siete kilómetros, pero un esfuerzo final del compañero de equipo de Welsford, Filippo Ganna, lo detuvo en el último momento. Aún así, eso también fue después de una caída en una curva a 2,6 km que acabó con algunos otros, incluido Jasper Philipsen de Alpecin-Premier Tech.
Welsford, sin embargo, estuvo entre los que lograron evitar el accidente, por poco.
“Siempre sucederá cuando tienes a cuatro muchachos bombardeando el mismo metro de carretera”, dijo Welsford. “Estuvo muy cerca de mí y afortunadamente estoy bien, pero espero que todos los muchachos que cayeron estén bien porque no quieres ver eso en el último día de la carrera”.
Para Welsford terminó con un podio de etapa del WorldTour, el cuarto de la temporada hasta el momento, aunque, por supuesto, lo que realmente buscaba era otro lugar en el recuento de resultados.
“Me sentí muy bien hoy”, dijo Welsford. Ciclismo Pro Net. “Los muchachos lo hicieron muy bien para mí, así que estoy un poco decepcionado con el segundo puesto. Sabes que siempre quieres estar en el escalón más alto, pero hay buenas señales de que lo que vendrá”.
