'Para competir al más alto nivel del año, deberían venir aquí': el ciclista holandés Jasper Ockeloen decepcionado por la ausencia de los mejores corredores estadounidenses en el Campeonato Mundial de Gravel UCI

El veterano corredor de gravel comprende el conflicto de muchos competidores, que optan por quedarse en EE. UU. para el Life Time Grand Prix.

Jasper Ockeloen (Países Bajos) es ahora uno de los veteranos del gravel mundial y participa por segunda vez en el Campeonato Mundial de Gravel de la UCI. El año pasado terminó como el mejor piloto holandés en la 13ª posición en el evento de 2023 en Véneto.

Si bien el ciclista holandés considera que la afluencia de ciclistas profesionales de ruta es solo positiva para elevar las carreras en tierra, dijo que estaba decepcionado porque muchos de los ciclistas estadounidenses no viajaron a los Países Bajos para competir este fin de semana. Así que, con muchos de los especialistas en tierra ausentes, se ha centrado en gestionar una gran contingencia belga y una pista rápida donde el posicionamiento dominará el día en general.

“Ir por el arcoíris es realmente un desafío, pero me gusta estar aquí nuevamente en el Mundial de Gravel. Y también me gusta que la competencia sea alta, que vengan las grandes estrellas del mundo. Creo que hace que el deporte y el evento sean más grandes”, dijo Ockeloen. ciclismonoticias antes de participar en un 'Social Gravel Ride' en un evento SRAM el viernes por la noche en OfftheMap Maastricht, una tienda local de bicicletas de aventura.

“Para mí, siempre es un sueño competir contra muchachos como (Tom) Pidcock y este año Tim Merlier, y es genial poder competir con ellos en grava, el deporte que practico todo el año, y ver qué puedo hacer”.

Se alegró de ver a tantos de los grandes nombres del pelotón europeo de gravel que se enfrentarán a algunos de los ciclistas más prestigiosos del nivel WorldTour, incluidos Pidcock, Merlier, el campeón belga de carreras en ruta Tim Wellens (Bélgica) y el cuatro veces ganador de etapa del Tour de Francia, Romain Bardet (Francia), quien se retiró de las carreras en ruta en junio.

Entre los más de 260 participantes de la carrera de élite masculina de 181 km del domingo, algunos de los mejores competidores todoterreno incluirán al ganador de la Traka 200, Petr Vakoč (Chequia), Mads Wurtz Schmidt y Magnus Bak Klaris (Dinamarca), y una gran cantidad de belgas, entre ellos Niels Vandeputte, Florian Vermeersch, Gianni Vermeersch, Greg Van. Avermaet y Toon Aerts.

No importa quién se alinee en el UCI Gravel Worlds de este año, el piloto de 35 años repitió la palabra utilizada por tantos otros corredores de élite sobre la carrera de este año: todo es cuestión de “posicionamiento”.

“Si lo miras en imágenes, a baja velocidad, parece pistas dobles y nada técnico. Pero si corres con un grupo de 270 personas con un promedio de 40 km por hora, en algunas secciones vas a 50 km por hora, es una historia mucho más táctica y técnica”, dijo Ockeloen sobre el recorrido del domingo, con tres circuitos completos que pasan por la línea de salida en Beek, luego sube por Bronsdalweg para dejar 14 km hasta el final en un camino de grava. en Mastrique.

“Así que va a ser un desafío, y el posicionamiento será realmente importante. Hicimos un reconocimiento con la federación holandesa, un grupo de 35 ciclistas, y no íbamos al 100 por ciento, sino al 80 o 90 por ciento (de esfuerzo). Luego, ya desde el puesto 10, la gente cayó en un entrenamiento porque es muy difícil en el grupo seguir el volante, te echan hacia atrás. Realmente no puedes avanzar”.

“Si todos pierden dos segundos, entonces estás en la décima posición, ya son 20 segundos, y 20 son 40 segundos. Así que sí, el posicionamiento será realmente crucial”.

Ockoloen llega a la carrera con más de 16 eventos de gravel completados este año con Canyon Bicycles, un socio importante en su programa privado, incluida la defensa de su título en Heathland Gravel en agosto y el tercer puesto en The Hills, ambas carreras parte de la Gravel Earth Series. En la UCI Gravel World Series, obtuvo resultados entre los 10 primeros en Turnhout Gravel y Worthersee Gravel. Si bien ocupó el puesto 14 en la Traka 200, “hice una muy buena actuación allí, aunque el resultado no fue el que esperaba”.

Ha viajado a los EE. UU. cada primavera durante los últimos cinco años para competir con una red de corredores holandeses que viajan a eventos todoterreno internacionales, centrándose en las carreras de larga distancia Gravel Locos, donde Ockeleon fue cuarto dos veces, y Unbound Gravel 200. En esas carreras en particular, disfrutó enfrentarse a los mejores corredores de gravel de EE. UU., pero dijo que la ausencia de muchos de esos corredores notables en UCI Gravel Worlds era bastante evidente.

Corredores como Keegan Swenson, Alexey Vermeulen, Bradyn Lange, Cecily Decker, Alexis Skarda, Sarah Lange y Lauren De Crescenzo están todos en el top 10 del Life Time Grand Prix de este año, con el Little Sugar MTB, la quinta carrera de la serie, que tendrá lugar el 12 de octubre en Arkansas. Combinado con Big Sugar Gravel el 18 de octubre, hay $60,000 en premios individuales y $200,000 en el premio general del Gran Premio en juego, el Gran Premio tuvo prioridad para estos corredores sobre los Mundiales.

“Muchos estadounidenses no vinieron aquí. Entiendo su decisión, pero creo que si quieren competir al nivel más alto del año, deberían venir aquí, porque este es el nivel más alto”, dijo Ockeloen. Noticias de ciclismo.

“Pero también entiendo que si están en Life Time Grand Prix y tienen que hacer todo el calendario, y con todos los viajes y todo, es difícil planificarlo, pero sigo pensando que el nivel más alto está aquí. Así que si quieren competir con los mejores, entonces sería genial tenerlos aquí”.

“Vi que Keegan (Swenson) ganó el Mundial de Maratón, y fue una actuación realmente impresionante para mí, y realmente genial que venciera a los mejores del mundo en maratones de bicicleta de montaña. Para mí, fue una actuación realmente impresionante de su parte”.

Ockeloen se ha enfrentado a Swenson en tierra muchas veces, incluido Unbound Gravel 200. En esta última edición, el piloto holandés terminó noveno, cruzando la meta en Emporia, Kansas, justo detrás de los ex ganadores Swenson e Ian Boswell. Fue su tercer top 10 desde que lo convirtió en un elemento básico de su programa todoterreno en 2021.

“Sí, lo espero con ansias, aunque siempre tengo, como todo el mundo, una relación de odio y amor, porque el factor suerte es muy grande. Así que cada año piensas, está bien, necesito prepararme mejor, y entonces tendré buena suerte, así que no sólo dependes de tu propia preparación y de tu forma. Este año tuve el pinchazo, pero aun así con el pinchazo estaba entre los 10 primeros”.

Señaló que Swenson también tenía un problema mecánico, por lo que, en retrospectiva, “fui el segundo con un problema mecánico en terminar. Así que ese es un resultado del que estoy muy orgulloso, y eso es lo que me hace esperar volver a Unbound el próximo año”.