El corredor de Bahrain Victorious, de 36 años, anuncia su decisión en casa antes de la etapa final de Itzulia Basque Country

La veterana estrella vasca Pello Bilbao ha anunciado que se retirará a finales de 2026. Bilbao hizo el anuncio en casa, antes del inicio de la etapa final del Itzulia Basque Country el sábado.

Incondicional de la escena internacional de carreras por etapas durante 16 temporadas, Bilbao, de 36 años, se convirtió en profesional en 2011 con Euskaltel-Euskadi, con 17 victorias hasta la fecha, incluidas dos etapas del Giro de Italia y una del Tour de Francia en 2023.

El corredor de Bahrain Victorious también terminó dos veces quinto en la general del Giro de Italia, además de quedar sexto y noveno en la general del Tour de Francia, además de lograr victorias de etapa en Itzulia Basque Country, Criterium du Dauphiné y Tour Down Under.

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“Para mí, al principio siempre fue como un juego. Estaba jugando a ser ciclista con mis amigos, y de repente me encontré haciéndome profesional casi sin darme cuenta. Todo sucedió muy rápido. Por supuesto, necesitaba tiempo para adaptarme al estilo de vida profesional; no fue fácil al principio, especialmente compatibilizarlo con mis estudios, pero nunca me arrepentí de ninguna decisión que tomé en el camino.

“Cada año pude dar un paso adelante. Pasé de ser un corredor desconocido, alguien que ni siquiera creía que podría durar mucho en el ciclismo profesional, a lograr grandes resultados en las carreras más importantes. Ganar en el Tour de Francia era algo con lo que todo ciclista sueña.

“Ese momento me mostró lo intenso y emotivo que puede ser este deporte. De hecho, durante la Gran Salida de 2023, algunos de mis peores y mejores recuerdos se juntaron. Fue un momento difícil, pero de esa dificultad surgió una de las victorias y recuerdos más hermosos de mi carrera”.

Si bien su victoria de etapa en el Tour de Francia de 2023 se mezcló de manera indeleble con las secuelas de la muerte de su compañero de equipo Gino Mäder en el Tour de Suiza apenas un mes antes y a quien dedicó la victoria, Bilbao también rindió homenaje a otros momentos especiales como cuando él y el finalista del podio del Giro de Italia de 2021, Damiano Caruso, lucharon juntos por el éxito en el Gran Tour de Italia.

“Lo que más extrañaré son las emociones, especialmente las que compartimos. El ciclismo no es sólo un deporte individual: se trata de crear algo juntos. Compartir esas emociones con los compañeros de equipo hace que todo sea más significativo.

“Y más allá del equipo, también se trata de las personas cercanas a mí: mi familia y amigos. Ver cuánto me apoyaron, cómo disfrutaron las victorias y sufrieron en los momentos difíciles, hizo que todo fuera aún más especial”, dijo.

“Al llegar a mi última temporada, todo se siente diferente. En algunas carreras, incluso me he sentido más nervioso de lo habitual, sabiendo que podría ser la última vez que las experimente.