Los organizadores hacen un llamado el sábado por la mañana para acortar la ruta de 100 millas a 50 millas debido a las tormentas severas que se avecinan.
Apenas unas horas antes de que las condiciones climáticas húmedas y ventosas azotaran el área de Bentonville, Arkansas el sábado por la mañana, los organizadores del Life Time Big Sugar Gravel presentado por Kenetik, la carrera final y decisiva del Life Time Grand Prix, tomaron la decisión de acortar el evento de 100 millas a la mitad de la distancia.
La previsión del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), 18 horas antes de que los primeros corredores tomaran el recorrido, emitía una “perspectiva meteorológica peligrosa”, con la posibilidad de fuertes tormentas “donde grandes granizos y ráfagas de viento dañinas serán las principales amenazas”.
Life Time, propietaria y organizadora de la carrera y la serie, no esperó a las tormentas, sino que tomó la decisión sólo una hora y media antes de las salidas élite para reducir la ruta a la mitad de la distancia, utilizando ahora la ruta de 50 millas para determinar los ganadores de Big Sugar Gravel y otorgar puntos finales en el Gran Premio.
El viernes, los organizadores enviaron un correo electrónico a los competidores para delinear un plan de contingencia en caso de clima severo, con opciones desde retrasar los horarios de inicio, reducir la ruta de 100 millas a la mitad de la distancia o cancelar las competencias por completo.
“Si las condiciones se vuelven peligrosas, la carrera puede cancelarse. Este es un último recurso”, decía el comunicado oficial enviado por Life Time el viernes por la tarde.
“Dependiendo de las condiciones climáticas, los horarios de inicio pueden retrasarse, no más de una hora. No comenzarán antes de lo programado. La carrera de 100 millas puede acortarse al recorrido de 50 millas. Esto se comunicará a más tardar a las 7 am. Recomendamos encarecidamente a todos los corredores que descarguen los mapas de ambos recorridos.
“Recuerde: el clima en esta área puede traer fuertes tormentas, granizo e incluso tornados. Si ocurre un clima severo, busque refugio de inmediato y no continúe conduciendo hasta que sea seguro”.
Los primeros corredores en el recorrido de 50 millas de Life Time Big Sugar Gravel presentado por Kenetik serán los hombres de élite a las 7:25 am hora local desde Bentonville City Square, y las mujeres de élite les seguirán 10 minutos más tarde. La distancia más larga había incluido más de 7,700 pies de desnivel a través de escalada remota y accidentada con grava “gloriosamente gruesa” y descensos fuera de peralte en la mayor parte de la ruta.
Mientras que más de 105 hombres de élite y 60 mujeres de élite compiten por una parte de un premio de 30.000 dólares en una sola carrera, los competidores del Gran Premio solo por invitación (20 de 25 hombres de élite y 21 de 25 mujeres de élite) ajustarán cuentas sobre un premio de 200.000 dólares en premios de la serie. Además, se ofrecen clasificaciones para la serie 2026 para las cinco mejores mujeres y hombres de élite, así como para los dos mejores ciclistas sub-23.
No se trata solo de las carreras de élite de Life Time, sino de los miles de aficionados en el noreste de Arkansas para tres distancias de recorridos por grava a través de las montañas Ozark. Las divisiones de grupos de edad están programadas para tomar el recorrido a las 7:50 a. m., con los corredores inscritos para la ruta original de 50 millas a partir de las 8:30 a. m. y la de 25 millas a las 9:00 a. m.
Sofía Gómez Villafañe (Off-Road Especializado) solo necesita comenzar en Big Sugar Gravel para conseguir su tercer título Life Time Grand Prix para mujeres de élite. Keegan Swenson (Santa Cruz htSQD) ha arrasado con el título masculino desde que comenzó la serie en 2022, pero hay tres corredores que podrían derrocar su supremacía el sábado.
Solo los 10 mejores corredores de cada división de élite de la serie participarán en el rico pago, por lo que hay mucho en juego. En el lado masculino, hay hasta nueve corredores luchando por terminar entre los 10 primeros, incluido Russell Finsterwald (TREK Driftless), que ganó Big Sugar Gravel en 2022.
“Parece que vamos a tener más de dos pulgadas de lluvia en algún momento, y eso me emociona. No sabes lo que va a pasar ahí fuera. Te distrae un poco del sufrimiento, y simplemente sales y haces carreras en bicicleta”, dijo el ciclista de Colorado el viernes antes de un recorrido final en parte del recorrido con un grupo de su patrocinador Continental.
“La selección del equipo se convierte en un papel importante. Así que ha sido divertido hacer ajustes, decidir qué voy a hacer en términos de todo, desde cera para cadenas hasta neumáticos y cómo voy a consumir mis nutrientes en la bicicleta. Así que hay mucha estrategia detrás de esto a medida que cambian las condiciones, y creo que eso es algo que juega mi punto fuerte, porque tiendo a pensar demasiado las cosas, lo que ayuda en escenarios como este”.
Una línea de tiempo aproximada podría ver las primeras lluvias a las 8:00 a.m. hora local, justo después del amanecer y de la salida de la élite. Sin embargo, no se espera que los rayos del sol atraviesen las nubes hasta después de las 5:00 pm, más de cuatro horas después de que se espera que los primeros hombres de élite completen el recorrido. Junto con un pronóstico de una a dos pulgadas de lluvia, un frente frío traerá ráfagas de viento del norte al mediodía que oscilarán entre 25 y 35 mph, según el NWS.
La transmisión en vivo de Big Sugar Gravel comenzará a las 7:10 am hora local en el canal oficial de YouTube de Life Time Grand Prix y en la aplicación Life Time, a través de una asociación con Orange Seal. Las cámaras en la línea de meta seguirán retransmitiendo a los corredores que cruzan la línea de meta hasta las 12 horas.
“La madre naturaleza puede ser impredecible; apreciamos su flexibilidad. Manténgase seguro, sea inteligente y disfrute el viaje”, señaló Life Time en el comunicado.
