El esloveno se lleva el maillot rojo tras una espectacular actuación en la escalada de Moncalvillo
La Vuelta a España retomó un formato mucho más familiar el viernes cuando el tres veces ganador general Primoz Roglič finalmente recuperó la camiseta roja de líder de la carrera gracias a una devastadora demostración de poder de escalada tanto del veterano esloveno como de su equipo.
Durante casi quince días, la roja ha eludido al ciclista del Red Bull-Bora-Hansgrohe después de que él y su equipo colectivamente fallaran al permitir que un contendiente a la clasificación general tan peligroso como Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) obtuviera una considerable ventaja general de cinco minutos tras una poderosa escapada de un día en la primera semana y una victoria de etapa.
En su prolongado intento por aclarar las cosas y recuperar el control de la Vuelta, las demostraciones habitualmente consistentes de destreza en la escalada de Roglic han variado enormemente, con actuaciones devastadoras en Cazorla en la etapa 8 o Ancares en la etapa 14, seguidas de actuaciones mucho más moderadas en Sierra Nevada y Cuitu Negru.
Cuando Roglič redujo la ventaja de O'Connor a solo cinco segundos en Lagos de Covadonga en la etapa 16, ponerse la roja este fin de semana parecía casi una formalidad. Pero después de que Roglič y dos compañeros de equipo, Aleksandr Vlasov y Dani Martínez, lograran dejar atrás a todo el pelotón a mitad de la subida al Moncalvillo antes de que el esloveno saliera disparado en solitario, quedó claro que él y su equipo querían que su ascenso a lo más alto de la clasificación general pareciera un asalto que no admitiera respuesta.
En la cumbre y su 15ª victoria de etapa, incluso el rival más tenaz de Roglič, Enric Mas (Movistar), durante toda la Vuelta, había dado claras señales de decaimiento en su persecución en solitario, desmoronándose hasta el punto de dejar pasar a David Gaudu (Groupama-FDJ) y Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) en la recta final. O'Connor, mientras tanto, ya se había marchado, perdiendo 1:49 respecto al nuevo líder de la carrera.
Tal vez tan importante como haber conseguido su 40° liderato en la Vuelta es que las diferencias de tiempo de Roglič sobre todos sus rivales ahora van desde 1:54 sobre el australiano hasta 2:20 sobre Mas y 2:54 sobre Richard Carapaz (EF Education-Easypost), lo que generó una pregunta posterior a la etapa sobre si su control del liderato de la Vuelta era definitivo.
“Eso espero”, respondió. “Quiero decir, todos hemos trabajado muy duro para lograr esto durante casi tres semanas. Así que es un resultado realmente fantástico y tengo que disfrutarlo. Pero aún quedan dos días importantes por delante”.
Roglič ya sabía lo dura que podía ser la subida de ocho kilómetros a Moncalvillo, por supuesto, después de que él y Richard Carapaz se enfrentaran casi hasta el final en la misma subida en la Vuelta 2020. Aplazada al otoño como resultado de la pandemia y prácticamente sin aficionados en las cunetas, a medida que se alargaban las sombras de octubre, hace cuatro años Roglič finalmente se deshizo del sudamericano para lograr una ventaja de 13 segundos y la victoria de etapa.
“Ya tenía buenos recuerdos de aquel día, fue un gran día, más adelante en la temporada, por supuesto. Pero esta vez también lo disfruté muchísimo”, dijo.
Sin embargo, a diferencia de 2020, cuando ganó Moncalvillo al final de la primera semana, él y Carapaz siguieron enzarzados en una lucha cuerpo a cuerpo por el título hasta la última subida de la Vuelta quince días después. Esta vez, gracias a su conducción mucho más dominante, Roglič no solo ha conseguido el liderato, sino que también ha obtenido una importante ventaja en la clasificación general. De hecho, a falta de dos días para que termine la Vuelta de este año, ahora está en una posición lo suficientemente fuerte como para rodar de forma mucho más conservadora en la clasificación general que después de Moncalvillo en 2020.
Sin embargo, el esloveno se mostró cauteloso sobre sus opciones y dijo que, por ahora, simplemente celebrará la etapa “y luego, más adelante, veremos qué hacemos mañana”.
Incluso después de una actuación tan dominante, todavía quedan algunas dudas sobre la superioridad de Roglič. Gracias al largo interregno de O'Connor con el maillot rojo, Red Bull ha logrado evitar tener que defender el maillot rojo en una etapa de montaña a toda velocidad. El dificilísimo recorrido de mañana por los puertos de Burgos y Cantabria pondrá a prueba al equipo alemán en esa zona, con la llegada en alto de la última carrera en Picón Blanco como uno de los posibles puntos de conflicto.
A pesar de su última victoria, Roglič también confirmó que sigue sufriendo las consecuencias de su caída en el Tour de Francia y de su lesión en la espalda. Por último, no se anduvo con rodeos sobre la dificultad de la última etapa de montaña en lo que ya ha sido una de las Grandes Vueltas más duras hasta la fecha.
“La verdad es que todavía siento dolor, sobre todo en días como hoy que he hecho un gran esfuerzo, lo he notado en los últimos kilómetros”, explica sobre su espalda. “Y mañana hicimos la última subida el año pasado en la Vuelta a Burgos, y hace unos años en la Vuelta a España. Va a ser muy duro, sobre todo después de tres semanas”.
“Todas las subidas serán duras, creo que se sentirán el doble de duras de lo que suelen ser después de tanta carrera dura”.
Sin embargo, a pesar de todas esas posibles reservas sobre su camino hacia una cuarta victoria, la última actuación de Roglič en alta montaña en Moncalvillo le ha devuelto el mando en la Vuelta. Puede que la lucha por el título no esté resuelta, pero con O'Connor tan convincentemente derrotado y sus otros rivales tambaleándose también en la última subida de la Vuelta, a partir de ahora, definitivamente, y por cuarta vez en seis años, Roglic tiene las de perder.
