Tres compañeros se marchan por enfermedad, el esloveno no se ve afectado
“Aún no ha terminado”, así dijo Primoz Roglič que ve ahora la batalla por la victoria general en la Vuelta a España, pero después de un recorrido sencillo por la última y más dura etapa de montaña y con el maillot rojo todavía sobre sus hombros por un margen cómodo, seguramente ahora será cuesta abajo hasta Madrid.
Salvo que ocurra un desastre de último momento en la contrarreloj individual final de 24,6 kilómetros en Madrid, el líder del Red Bull-Bora-Hansgrohe está prácticamente preparado para conseguir una cuarta victoria general, un récord, el domingo por la noche y un quinto título de Gran Vuelta en seis años.
En lugar de poner a prueba a sus rivales una última vez en las dolorosas y empinadas pendientes de la llegada en alto del Picón Blanco, Roglič optó por mantener a los principales contendientes bajo control y, salvo perder un puñado de segundos respecto a Enric Mas (Movistar), su ventaja general sobre el segundo clasificado, Ben O'Connor (AG2R La Mondiale), se sitúa en unos cómodos 2:02.
En un día en el que Roglič demostró que, tras una Vuelta con algunos altibajos en las etapas de ascenso y una batalla interminable para recuperar el maillot rojo de O'Connor, está terminando en la mejor forma posible, el mayor revés para Red Bull fue la pérdida de nada menos que tres de los compañeros eslovenos por enfermedad. Sin embargo, Roglič dijo que no se vio afectado y, como él mismo dijo, “ahora solo tengo que terminarla (la Vuelta)”.
Cuando se le preguntó si sentía que la Vuelta ya estaba prácticamente ganada, Roglič dio una respuesta cautelosa pero optimista: “Sin duda, es mejor ir dos minutos por delante que cinco minutos por detrás y es un día menos. Mañana tenemos un gran día, así que veremos después de la carrera si es suficiente o no. Mi idea es darlo todo mañana”.
La cautela de Roglič era quizás comprensible, dado que Red Bull prácticamente perdió el control de la Vuelta cuando O'Connor se adelantó -coincidencia o no- por cinco minutos después de su devastadora escapada en solitario en la etapa 6. Pero en la cima de Moncalvillo en la etapa 19 y gracias a una tercera victoria de etapa, Roglič finalmente había desbancado a O'Connor después de su período de 13 días en rojo. Luego, en Picón Blanco, cuando sus rivales prácticamente le concedieron la victoria general y optaron por luchar entre ellos por la victoria de etapa, el esloveno optó por una postura más conservadora y simplemente siguió de cerca a los otros contendientes a la cima.
“La última subida fue dura, pero hoy todas las subidas fueron duras”, dijo Roglič después, “pero gané la pelea, así que definitivamente estoy contento con el resultado”.
Los problemas del Bora tenían mucho más que ver con su equipo que con su líder en la etapa 20 y se hicieron evidentes al principio de la etapa de alta montaña, cuando Nico Denz y Patrick Gamper se quedaron atrás al principio y más tarde Gamper abandonó por enfermedad, mientras que Denz finalmente cruzó la línea de meta fuera del límite de tiempo. Daní Martínez, uno de los corredores clave que preparó el ataque de Roglič a Moncalvillo, siguió su ejemplo más tarde, mientras que su compañero de escalada Aleksandr Vlasov comenzó a sufrir a mitad de etapa y finalmente terminó a más de media hora de distancia.
Afortunadamente para Roglič, no solo no se vio afectado personalmente, sino que tanto Ineos Grenadiers como Soudal-QuickStep estaban ansiosos por controlar lo que podría haber sido una caminata de montaña mucho más desafiante con casi 5,000 metros de ascenso vertical y el equipo Red Bull solo se adelantó al grupo líder de la clasificación general en los kilómetros finales.
Sus compañeros de equipo Roger Adria, Giovanni Aleotti y Florian Lipowitz no se vieron afectados por la enfermedad y estuvieron a la altura de las circunstancias, marcando un ritmo sólido en las carreteras de acceso a Picón Blanco y sus empinadas cuestas inferiores. Después, Roglič tuvo que hacer frente a los retos, algo que hizo con un esfuerzo aparentemente mínimo.
“Los chicos no se sentían muy bien desde la mañana, algo está pasando”, confirmó Roglič. “Por suerte para mí, todavía me siento bien y ahora solo tengo que terminar con esto”.
“Todavía no ha terminado, pero definitivamente es una gran victoria menos, un día más cerca que ayer, así que es la dirección correcta. Pero mañana es un día de clasificación general, así que tenemos que terminarlo”.
El domingo será todo menos la sencilla etapa de criterio que suele cerrar las Grandes Vueltas, ya que la Vuelta seguirá el ejemplo del Tour de Francia 2024 y volverá a una última etapa contrarreloj por las calles de Madrid.
“No sé nada al respecto”, dijo Roglič. “Quiero decir, solo lo vi en el periódico o en el libro grande, así que ahora es un desafío. Voy a Madrid para intentar hacer el reconocimiento y hacer una buena contrarreloj”.
Sin embargo, a pesar de los recuerdos ahora lejanos de una contrarreloj en el Grand Toru que arruinó el control de Roglič en la clasificación general como en el Tour de Francia, sus experiencias más recientes de esas carreras individuales de último día contra el reloj son mucho más positivas.
En 2021, en la Vuelta a España en Santiago de Compostela, Roglič arrasó en la última contrarreloj para conseguir la victoria de etapa y la general, mientras que en 2023, en la última contrarreloj del Giro, en el penúltimo día, desbancó a Geraint Thomas de la maglia rosa y se adjudicó también el triunfo absoluto. Salvo que se produzca una gran sorpresa, para Roglič, la última etapa del domingo de la Vuelta a España 2024 debería depararle un resultado idéntico en la general.
