La historia se repite: el esloveno consigue la 13ª etapa de su carrera y se coloca líder de la clasificación general
Los años pasan, pero la capacidad de Primoz Roglič para recuperarse de la decepción del Tour de Francia con el éxito de la Vuelta a España no mostró señales de disminuir el martes cuando el esloveno superó a un grupo selecto de favoritos de la clasificación general para reclamar tanto la victoria de etapa como el liderato general.
Roglič, que se encontraba entre los diez primeros y era el más rápido de los principales contendientes en la contrarreloj inaugural en Lisboa, ya había demostrado en la primera etapa que estaba en camino de recuperarse de una fractura de espalda que le obligó a abandonar el Tour de Francia.
Pero en lugar de asumir automáticamente que estaría por delante del resto del pelotón de la clasificación general también en las subidas, tanto él como su equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe optaron por la cautela después de la contrarreloj individual de Lisboa, diciendo que la buena condición de Roglič para las pruebas contrarreloj no era necesariamente una señal de que también estaría en tan buena forma en las montañas.
Tan solo 72 horas después, ese particular signo de interrogación se evaporó rápidamente en el calor abrasador del oeste de España, cuando el ciclista de 34 años primero arrasó en el grupo y luego realizó una carrera a alta velocidad, su marca registrada, hacia la meta en la cima de la subida de Villuercas.
Roglič, el más rápido de un pequeño grupo de siete, podría haber perdido el sprint si Lennert van Eetvelt (Lotto-Dstny) no hubiera cometido el error de novato de levantar el brazo demasiado pronto. Pero lo que fue posiblemente aún más impresionante fue la forma en que Roglič lideró la carrera casi desde el final hasta la cima del empinado segmento de la subida a Villuercas.
Sin duda, es demasiado pronto para decir que Roglič tiene el control definitivo de la Vuelta. En 2022, por ejemplo, la estrella eslovena también inició una remontada similar en España con una victoria en la primera semana en una cuesta arriba y un día en cabeza, pero su liderazgo se fue diluyendo a medida que avanzaba la carrera.
Pero con una ventaja de ocho segundos sobre su rival más cercano, João Almeida (UAE Team Emirates), 32 segundos sobre Enric Mas (Movistar) y más de un minuto sobre el ganador de la Vuelta 2023, Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), después de solo cuatro días de carrera, Roglič ya parece una vez más el ciclista al mando.
“Todavía siento dolor de espalda”, insistió después el triple ganador de la Vuelta a España. “Todo el equipo hizo un gran trabajo durante todo el día, y estoy contento de haber tenido piernas (porque) no tuve muchas opciones (sobre atacar), solo tuve que rematar”.
“Pero eso no cambia el hecho de ver cómo voy, cómo reacciona mi cuerpo y espero que mi espalda mejore definitivamente durante la Vuelta”.
Respecto al sprint contra Van Eetvelt, Roglič dijo que había visto al joven belga correr en la televisión y sabía que era rápido y fuerte en finales como Villuercas.
“Él empezó a correr rápido, pero por suerte pude alcanzarlo y terminar justo delante de él al final”, dijo.
“Sin duda, esto demuestra que hay que luchar hasta el final. Creí en mis posibilidades, pero no se acaba hasta que se acaba y no sabes qué puesto vas a conseguir. Esta vez bastó con darlo todo y hacer un buen sprint. Así que, una vez más, gracias al equipo, porque fueron ellos los que hicieron posible luchar por la victoria”.
La última victoria de Roglič llegó después de que el Red Bull-Bora-Hansgrohe hubiera apostado por una canasta con forma de Eslovenia, trabajando duro durante toda la jornada en una clara declaración de intenciones y no permitiendo que la escapada de cinco corredores superara los tres minutos. Después de una furiosa carrera en masa hacia el pie de la parte más empinada de la subida a Villuercas, un arranque de potencia inicial de Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) y un fugaz ataque en solitario de Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale), Roglič volvió a imponer su ley de la Vuelta.
Cuando se le preguntó si le gustaba una subida tan pronunciada como la de Villuercas para poner a prueba a sus rivales y si era demasiado difícil marcar la diferencia, Roglič estuvo parcialmente de acuerdo.
“Es espectacular por sí solo, una carretera de cemento, con mucha pendiente, al más puro estilo de la Vuelta. Es difícil marcar una gran diferencia a velocidades tan bajas, pero al final siempre es sencillo. Si tienes piernas, es bueno hacerlo, y si no, es más difícil y más lento. Hoy he tenido suerte, tenía piernas”.
En cuanto a si Villuercas fue suficiente para obtener una impresión de quiénes serán sus rivales en la Vuelta, dada la escala de las diferencias de tiempo con rivales como Kuss y Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) de más de un minuto, el esloveno pronunció una frase ya consagrada en la 'Escuela de Roglič': “Siempre es mejor estar un poco por delante que por detrás”.
“Pero el hecho es que esto es sólo el comienzo de la carrera, todavía quedan muchas subidas y las más difíciles aún están por llegar”, añadió. “Solo tenemos que disfrutar de la etapa, tomarlo día a día, hacer lo mejor que podamos y eso es todo lo que podemos hacer”.
Pese a toda su cautela, nadie habrá pasado inadvertido que, tanto en el Giro de Italia como en el Tour de Francia, el ganador de la primera gran etapa de montaña (en Oropa, Italia, y en el Galibier dos meses después) fue también el campeón absoluto. Por lo menos, para los rivales de Roglič, cualquier esperanza de que su lesión, por no hablar de su condición cada vez más veterana, pudiera haber empañado la capacidad y la ambición del esloveno de conseguir un cuarto título de la Vuelta, que igualaría el récord, seguramente se haya desvanecido considerablemente.
Sin embargo, todavía queda mucho por ver y, como señaló Roglič, con 17 etapas de la Vuelta más montañosa del siglo por delante, no faltarán oportunidades para desafiarlo.
Por ahora, sin embargo, volvemos al mismo escenario de 2019, 2020 y 2021 en la Vuelta, con Roglič a la cabeza del pelotón en España y claramente el hombre a batir.
