El belga domina la clasificación por puntos con múltiples victorias y puestos
Entre los muy necesarios tragos de agua en la meta de la etapa 10 de la Vuelta a España y alguna que otra tos, el segundo clasificado Quentin Pacher resumió sucintamente a los periodistas las razones por las que acababa de ser superado rotundamente por Wout van Aert, y por qué, mucho antes del final, el francés sabía que sus posibilidades de derrotar al belga eran cercanas a cero.
“Es un auténtico todoterreno, puede hacer de todo: puede escalar bien, puede esprintar bien, es realmente difícil de vencer”, afirmó Pacher.
Unos momentos antes, Pacher se había convertido en la última víctima de la ultraversatilidad de Van Aert. Apenas nueve días antes, Van Aert había ganado un sprint masivo en Castelo Branco y, en la séptima etapa, había conseguido su segundo triunfo de la Vuelta en el accidentado final en Córdoba. Luego, en la décima etapa en Baiona, casi mil kilómetros más al norte, Van Aert volvió a salir victorioso, esta vez despachando con habilidad a Pacher, su último rival en la escapada, con una aceleración en el momento justo para cruzar la línea de meta.
No importa el terreno ni el tipo de etapa, después de casi seis meses sin ganar tras su terrible accidente en abril en las Clásicas belgas, el corredor del Visma-Lease a Bike está recuperando con creces el tiempo perdido en España. Su tercera victoria de etapa en la Vuelta a España en poco más de una semana llega también después de liderar la carrera durante dos días al principio y aumenta aún más su ya considerable ventaja en la clasificación de puntos.
La batalla de Van Aert por el verde también resultó ser un momento clave en el desarrollo de la etapa, ya que el belga utilizó inteligentemente su aceleración en el sprint intermedio para actuar como trampolín para dejar atrás a todos los demás ciclistas en la escapada de cinco hombres del día a través de las escarpadas colinas del sur de Galicia.
“Fue una lucha muy dura entrar en la escapada al principio”, explicó Van Aert después. “Y una vez que estuve allí, había unos cuantos tipos duros, algunos de equipos como QuickStep” – William Junior Lecerf – “así como Marc Soler (UAE Team Emirates).
“Nunca estuve seguro de poder ganar y sabía que intentarían dejarme atrás en la última subida (categoría 1). Por eso sabía que tenía que escaparme antes”.
“Una vez que dejé atrás al resto y estuve junto a Pacher (Groupama-FDJ), supe que tenía un muy buen compañero para ir a por todas en los últimos kilómetros, lo que creó una gran situación para mí”.
“El sprint intermedio fue un punto clave de la carrera”, confirmó Pacher. “Cuando Wout salió a por ello, me di cuenta de que a nadie de los que estaban en la fuga le importaban los puntos, así que probablemente él también estaba intentando abrirse un hueco antes de la subida. Pero yo sabía si se escapaba”.
Una vez que se puso en cabeza con Van Aert, Pacher reconoció después que estaba compitiendo por el segundo puesto. Pero, como también dijo el corredor del Groupama-FDJ, “prefiero que Wout van Aert me gane que quedarme en el pelotón, así que no pensé demasiado en ello”.
El propio Van Aert dijo que está encantado de poder tachar tan rápidamente de su lista de tareas pendientes para la Vuelta.
“Por supuesto que he venido a esta carrera para intentar ganar etapas, pero también quería el maillot verde, tener la oportunidad de correr con el maillot rojo y eso es todo. Y es una sensación muy buena tener tres victorias de etapa cuando sólo llevamos diez etapas de carrera”.
“Para ser honesto, estoy contento si se queda en tres, pero con las piernas que tengo y el gran apoyo del equipo que tengo también, no veo por qué no puedo intentar conseguir algunas oportunidades más también”.
Incluso si Van Aert no consigue más victorias en la Vuelta (y a estas alturas parece poco probable), su total de puntos asciende ahora a unos impresionantes 243, considerablemente más que los 162 de su rival más cercano, Kaden Groves (Alpecin-Deceunink). Es demasiado pronto para decir que Van Aert ha ganado la clasificación, por supuesto, pero por ahora sus posibilidades de convertirse en el primer belga en hacerlo desde Greg van Avermaet en 2008 están aumentando rápidamente. Y con tres victorias de etapa y contando, pase lo que pase, la Vuelta a España de Van Aert ya ha sido un éxito rotundo.
