El campeón defensor minimiza las posibilidades de mantener el liderato en la crono decisiva

Tras la demostración de fuerza de Remco Evenepoel y su victoria en solitario en el Figuera Champions Classic el sábado, intentar vencer al belga en la Volta ao Algarve de esta semana debe haber parecido una perspectiva desalentadora para cualquiera de sus rivales. Pero en el final de la cumbre del Alto da Foia el jueves, Dan Martínez (Bora-Hansgrohe) estuvo a la altura.

Cuando Evenepoel atacó a poco más de 300 metros del final en la subida del Alto de Foia, azotada por el viento, el colombiano respondió con igual potencia y luego se adelantó en el arduo sprint cuesta arriba hasta la meta.

La estrategia y el conocimiento previo de la carrera habían jugado un papel clave en su victoria, según explicó después Martínez. Sabía que tenía que llegar primero a la última curva y, si lo hacía, casi con seguridad sería también el primero en cruzar la línea de meta. Y así fue, Martínez se llevó también una bonificación de diez segundos y el maillot de líder.

A pesar de su victoria de etapa, Martínez se mantuvo modesto y reconoció que si bien podría haber ganado una batalla en el Alto da Foia, otros corredores, incluido Evenepoel, tenían muchas más probabilidades de lograr la victoria general en la Volta ao Algarve.

“No somos los favoritos en esta carrera. Tenemos algunos oponentes fuertes”, dijo.

“Queríamos ganar la etapa, ya sea con Sergio Henao o conmigo, tenía buenas piernas e hice un buen sprint”. Martínez dijo a My Bike mientras esperaba subir al podio en la subida al Alto de Foia, azotada por el viento y brumosa.

“Sabía cómo estaba el tiempo en la cima y que tendría que llegar primero a la última curva, porque si lo hacía, sería muy difícil volver a estar delante de mí”.

Con ese conocimiento en mente, Martínez dijo que sabía que a pesar de la presencia de otros corredores rápidos en el grupo final de contendientes para permanecer con Remco como Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) y Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), sabía que Evenepoel era el jinete a tener en cuenta.

“Cuando lo intentó, yo estaba esperando que lo hiciera”, le dijo a My Bike.

“Pero cuando lo hizo, supe que tenía que llegar a la última curva en primer lugar. Así que hice mi sprint y salí a toda velocidad hacia la curva, sabiendo que sería muy difícil pasar después”.

A pesar de su victoria y de hacerse con el maillot amarillo de líder de la carrera, Martínez se muestra pesimista sobre el tiempo que perderá en la contrarreloj de 22 kilómetros del sábado y, por tanto, sobre sus posibilidades generales. Esto a pesar de haberse coronado campeón nacional colombiano de contrarreloj hace apenas unas semanas.

“Aquí hay grandes nombres en la contrarreloj, aunque estoy en buena forma. El objetivo era ganar una etapa”, apuntó Martínez, actualmente cuatro segundos por delante de Evenepoel.

“Lo hemos hecho. La contrarreloj favorece mucho a Remco, pero haremos nuestro mejor esfuerzo”.

El año pasado, Martínez ganó el premio no oficial de My Bike por la “victoria más sigilosa en una carrera por etapas de 2023 hasta ahora”.

Escribimos: “Todos prestaban tanta atención a sus dos compañeros de equipo, Tom Pidcock defendiendo el liderato general y Filippo Ganna remontando desde el noveno lugar, que nadie pareció notar al colombiano en el medio”.

Martínez pasó desapercibido y presumiblemente estuvo bajo menos presión, pero terminó cuarto en la contrarreloj para asegurar la victoria general.

Esta vez, suponiendo que nada salga mal en la etapa llana del viernes, Martínez ocupará un lugar mucho más destacado en el radar de la carrera.

Puede que Evenepoel siga siendo el favorito en la general, pero eso también fue cierto en el Alto do Foia. Deberíamos estar preparados para más sorpresas el sábado.