“Queremos mostrar resiliencia”: AG Insurance-Soudal debe confiar en un equipo más joven para enfrentarse a las Ardenas sin el campeón de Lieja, Kim Le Court-Pienaar
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A pesar de ganar la Lieja-Bastogne-Lieja el año pasado, AG Insurance-Soudal tendrá que contar con corredores más jóvenes y menos experimentados en las Clásicas de las Ardenas de este año, con su ganadora del Monumento, Kim Le Court-Pienaar, marginada por lesión, junto con la campeona belga Justine Ghekiere.
Le Court-Pienaar ya había tenido una primavera desafortunada con caídas en Strade Bianche y Milán-San Remo, pero su desgracia se intensificó cuando una caída en el Tour de Flandes la dejó con una fractura de muñeca. Esto la descartó del bloque de las Ardenas, donde hizo historia el año pasado al ganar Lieja y convertirse en la primera ganadora de un Monumento en África.
Justine Ghekiere, que también se estrelló en Milán-San Remo, había estado trabajando para regresar a las Ardenas, pero aún no está en condiciones de competir, lo que deja a AG Insurance con un equipo significativamente agotado para este bloque de carreras.
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A pesar del evidente golpe a sus posibilidades de repetir la victoria que “todavía le pone la piel de gallina”, el director deportivo Jolien D'Hoore se mostró positivo sobre las nuevas ambiciones del equipo de cara a estas carreras.
“Su ausencia crea oportunidades para que otros den un paso al frente y asuman responsabilidades”, dijo en un comunicado de prensa del equipo.
“Esa es una parte importante de nuestro desarrollo. Diferentes corredores como Lore (De Schepper) pueden asumir un papel más libre y aspirar a la final. Las Ardenas son menos caóticas que las Clásicas adoquinadas. Esas condiciones nos convienen mejor y permiten que nuestras fortalezas se manifiesten. Al final, estas carreras son muy honestas, las piernas deciden”.
El domingo en la Amstel Gold Race, el equipo tendrá como líder a Ashleigh Moolman Pasio, que ya ha terminado entre los 10 primeros cinco veces y que viene del cuarto lugar el viernes en Brabantse Pijl.
El resto del cartel mezcla experiencia y juventud con Mireia Benito, Anya Louw, Nicole Steigenga, Ilse Pluimers y Alex Manly.
La confianza de D'Hoore se basa en el desempeño del equipo hasta ahora en la primavera, con corredores más jóvenes dando un paso al frente para obtener resultados en varias carreras.
“Creo que podemos estar orgullosos de cómo abordamos los clásicos belgas”, dijo.
“Nuestra campaña comenzó fuerte con un séptimo puesto en Omloop het Nieuwsblad y un podio en Hageland con Shari (Bossuyt). Marthe (Goossens) confirmó su forma con un podio en Le Samyn, y también mostramos consistencia en carreras como Oetingen y Nokere con resultados entre los cinco primeros.
“Estoy especialmente satisfecho con el progreso que han logrado nuestros compañeros durante el invierno. Han dado un verdadero paso adelante, tanto física como tácticamente. Eso nos da más opciones en momentos clave y fortalece al equipo en su conjunto de cara a la final”.
La belga atribuyó esto al progreso que ha logrado el equipo durante el último año, que espera que les resulte útil incluso sin sus grandes ganadores de 2025 en la línea de salida esta semana.
“Claramente hemos crecido. La profundidad del equipo ha mejorado y hay más confianza en el plan. Ya no estamos simplemente reaccionando, estamos tomando la iniciativa, y esa es una evolución importante”, dijo.
“Si quieres ganar estas carreras, necesitas competir ofensivamente. A veces eso significa tomar riesgos o gastar energía temprano. Preferimos eso a esperar y perder el movimiento decisivo”.
Ese será su objetivo para Amstel Gold Race, Flèche Wallonne y Liège-Bastogne-Liège, e incluso si una gran victoria sería una tarea difícil, el equipo espera recuperarse ante la pérdida de sus dos principales escaladores.
“Queremos ser competitivos en cada carrera, estar presentes en los momentos clave y luchar por buenos resultados. Después de los reveses de las últimas semanas, queremos mostrar resiliencia y demostrar que podemos rendir con varios corredores. En lugar de centrarnos en un líder, iremos a carreras con múltiples opciones, lo que también puede hacernos más fuertes tácticamente”.
“Estar constantemente presente en los finales, lograr un buen resultado y seguir mostrando progresión como equipo”, identificó como lo que haría que las Ardenas fueran un éxito para el equipo. “Si nuestros ciclistas más jóvenes pueden dar un paso adelante, eso también sería un gran éxito”.
