'Quiero estar listo y encendido': Ben O'Connor comenzará la temporada WorldTour en casa en 2026 con el Tour Down Under

El ganador australiano de cuatro etapas del Grand Tour abre los anuncios de corredores para la apertura de la temporada 2026

Ben O'Connor liderará la carga de Jayco-AlUla en el Santos Tour Down Under en enero, ofreciendo un poderoso contendiente para el equipo australiano en la primera carrera WorldTour de la temporada.

El equipo ganó por última vez su gira local en 2019 con Daryl Impey; sin embargo, con el cuatro veces ganador de etapa del Gran Tour, 2026 presenta una gran oportunidad para el equipo al que O'Connor se unió a principios de 2025.

“El desafiante recorrido para la TDU del próximo año se adaptará a sus habilidades de escalada y esperamos que se le una un equipo Jayco AlUla realmente fuerte para apuntar a la camiseta de líderes Santos Ocre”, dijo el director de carrera del Tour Down Under, Stuart O'Grady, sobre el primer corredor principal anunciado para la edición 2026 de la carrera masculina.

La carrera WorldTour del martes 20 de enero al domingo 25 de enero comenzará con un prólogo en el centro de la ciudad y las siguientes etapas incluirán dos ascensos al Corkscrew, tres ascensos a Old Willunga Hill y concluye con un desafiante último día de carrera que incluye siete pasadas por el ascenso de categoría dos a Stirling antes de proporcionar un lugar de llegada que probablemente mantendrá abierta la normalmente apretada carrera general hasta el final.

Como es el caso de muchos ciclistas australianos, la primera carrera WorldTour de O'Connor fue el Tour Down Under, donde se alineó con Dimension Data al comienzo de su carrera en 2017 y rápidamente destacó su potencial con un séptimo en la clasificación juvenil y un vigésimo en la general. Ha corrido la carrera inaugural de la temporada tres veces más desde entonces, en 2018, 2019 y 2023, cuando obtuvo su mejor resultado general: sexto.

Eso, sin embargo, fue antes de cambiarse a Jayco AlUla, quien siempre pone un objetivo considerable en el verano australiano de carreras, dado que se desarrolla en su territorio de origen. O'Connor primero se alineará con el equipo en el Campeonato Nacional Australiano de Ruta en Perth antes de dirigirse a Adelaida para participar en la carrera australiana.

“Es una de las mejores carreras del año, mucha gente puede respaldar eso al estar centralizada en el medio de la ciudad con este gran ambiente de festival, así que me encanta”, dijo O'Connor en el comunicado de prensa de la carrera. “Y al viajar con el equipo Jayco AlUla existe la responsabilidad de rendir allí, así que quiero estar listo y activado”.

El ciclista, que este año le dio a su nuevo equipo una victoria en una etapa del Tour de Francia, dijo que le encantaría estar en el podio en Adelaide algún año, y aunque la carrera nunca ofrecerá subidas largas como las que se encuentran en las etapas cruciales de un Gran Tour, el recorrido de 2026 aún brinda múltiples oportunidades para los escaladores entre los participantes.

“Creo que el escenario principal será el día de Uraidla, cuando subes el Sacacorchos y giras a la izquierda, lo que hace que la subida sea 2 km más larga y es bastante diferente pasar de un esfuerzo de 5-8 a uno de 10-13 minutos, por lo que me sienta un poco mejor”, dijo O'Connor.

“Y ese último día en Stirling es bastante implacable, nada es demasiado empinado, pero creo que las cosas pueden salirse de control más adelante en las vueltas, porque habrá algo de fatiga y es un circuito bastante implacable. Así que definitivamente abre la carrera para ser más agresiva, especialmente en esa última etapa porque puedes dejarlo todo ahí”.