El belga ahora prioriza defender el tercer puesto en la clasificación general durante la última semana del Tour de Francia
Desde los fanáticos hasta los ciclistas y los medios de comunicación, el ascenso récord de Tadej Pogačar al Plateau de Beille en la etapa 15 del Tour de Francia del domingo ha tenido un gran impacto en el deporte.
El lunes, en el día de descanso, el mejor piloto joven de la carrera, Remco Evenepoel, tercero en la general, añadió su nombre a los que quedaron impresionados por la actuación del esloveno.
El belga acabó tercero en Plateau de Beille, superado por Pogačar y Jonas Vingegaard a 10 km del final, pero aun así logró consolidar su posición en el podio.
Con 5:19 menos pero más de cinco minutos de ventaja sobre João Almeida, Evenepoel dijo que su principal objetivo en la tercera semana será mantener su puesto en el podio.
“Vine aquí con el objetivo de terminar entre los cinco primeros en la general y ganar una etapa, y quiero una segunda etapa si es posible”, dijo Evenepoel. “Pero en cualquier caso, terminar entre los tres primeros el próximo domingo sería genial”.
También hubo muchos comentarios sobre que la etapa 15 del Tour de Francia, con un ritmo vertiginoso marcado durante todo el día por Visma-Lease A Bike y luego por Pogačar en persona en sus cuatro puertos de primera categoría y el ascenso final fuera de categoría a Plateau de Beille, estaba en su propia liga en términos de dificultad.
Y Evenepoel confirmó que había sido un día excepcional, que culminó con una actuación excepcional de Pogačar.
“Fue una certeza, durante todo el día llevamos un ritmo que me produjo un cansancio enorme en las piernas, algo que personalmente nunca había tenido antes, especialmente en una etapa con 5.000 metros de desnivel”, explicó.
“Probablemente no se llamó la etapa reina, porque también habrá algunas etapas (montañosas) alrededor de Niza, pero sí, para mí fue difícil, fue realmente dura.
“En la última subida hice más de 6 w/kg, creo. Pero creo que el rendimiento de Tadej fue simplemente espectacular, probablemente uno de los mejores rendimientos de 40 minutos después de tanto tiempo sobre el sillín que veremos jamás en el ciclismo.
“Bajó el récord de Marco Pantani por tres minutos y medio (3:39 – N. del T.). Si no me equivoco, eres de otro planeta. Así que vamos rápido, pero estoy orgulloso de haber sido más rápido que Pantani”.
En cuanto a él, en lugar de intentar luchar por el segundo puesto del podio, que Vingegaard ostenta con 1:50 de ventaja, Evenepoel afirmó que seguirá buscando sumar otra victoria de etapa además de defender su ventaja de 5:30 sobre Almeida.
“Sin duda lucharé por el tercer puesto. Sería terrible luchar por el segundo puesto y luego perder el tercer puesto”, afirmó.
“Quiero otra etapa y lucharé por ella si surge la oportunidad, pero si por ella consigo un podio en Niza y nada más, también estaré muy contento. Quería terminar entre los cinco primeros en esta carrera, así que terminar mi primer Tour entre los tres primeros será genial. Voy a matarme para luchar por ello”.
La contrarreloj de cierre está en la mira de Evenepoel
Si bien convertirse en el primer belga en el podio del Tour desde Lucien van Impe en 1981 sería un logro notable, Evenepoel dijo que también estaba motivado para completar su primera participación con otro gran impulso para el orgullo nacional: ganar la etapa final de contrarreloj el 21 de julio, la fiesta nacional de Bélgica.
“Es una ventaja saber qué etapas quedan por delante. Ya he recorrido las etapas 17, 19, 20 y 21, es decir, casi toda la semana pasada”, dijo Evenepoel. “Los Pirineos fueron mucho más un viaje en la oscuridad, solo había corrido el Tourmalet antes, así que no era una cuestión de miedo, sino más bien una incógnita”.
“Me sé de memoria las próximas etapas, he recorrido la contrarreloj tres veces y también he corrido la etapa 20 dos veces, así que definitivamente las conozco mucho mejor que la segunda semana.
“Ese conocimiento te da un cierto grado de tranquilidad, saber qué viene, saber cuándo tienes que estar delante, y también significa que estoy muy motivado para la última etapa.
“No es una contrarreloj propiamente dicha, porque hay que subir primero el Col de la Turbie y después el Col d'Eze, así que la mitad de la contrarreloj es una etapa de montaña. Pero los últimos 8 km son más bien de aerodinámica y potencia en llano. En cualquier caso, estoy muy motivado para toda la última parte de la carrera”.
Salvo quizás la París-Roubaix, se podría decir que ninguna otra carrera del ciclismo ofrece una curva de aprendizaje tan pronunciada como el Tour de Francia. Mientras Evenepeol repasaba las dos últimas semanas llenas de acción, tuvo tiempo en el segundo día de descanso para tomar aliento y reflexionar un poco sobre cómo lo manejó en términos de rendimiento, no solo en términos de resultados.
“Quizás esta sea una pregunta para los periodistas, porque me resulta difícil decir qué hice bien o qué no”, dijo. “Pero, sinceramente, creo que mi posicionamiento en los momentos de nerviosismo, en los tramos de viento cruzado y de grava, el estar siempre ahí arriba, demostraron que mi calidad en eso ha mejorado mucho”.
“Esa es quizá la mayor sorpresa para mí también. Todo el mundo dice que el Tour es la carrera más nerviosa del año, lo cual es cierto y creo que lo estoy gestionando bastante bien y no lo estoy haciendo mal en cuanto a posicionamiento y todo eso”.
En cualquier caso, a nivel global, Remco dijo que estaba muy satisfecho con su Tour hasta la fecha -que, suponiendo que todo vaya bien, será el tercer Gran Tour que ha logrado completar- y que las próximas batallas probablemente se librarán en líneas similares a los enfrentamientos anteriores.
“Todos pensábamos que la segunda semana iba a ser relativamente fácil, pero desde el principio nos tuvimos que separar y hubo una gran escapada que se esfumó en un día muy caluroso”, dijo. “Así que fue una semana 2 muy dura y creo que ya se han decidido muchas cosas. Los Alpes tienen subidas más duras que los Pirineos y el asfalto también es diferente: es un poco más duro y más molesto para rodar, digamos”.
“Ya ha sido muy duro, pero las etapas 19 y 20 también lo serán. No son las más largas, no como la 15, pero está claro que se necesitan piernas muy buenas para rendir”.
En el caso de Evenepoel, sin embargo, ahora se ha ganado una posición muy sólida que defender. Y si la tercera semana es siempre la más difícil en un Gran Tour, tras sus actuaciones de “Mejor del resto” de la segunda semana, tiene motivos más que razonables para ser optimista sobre lo que está por venir, en particular la etapa 21 y una posible repetición de su impresionante victoria en la contrarreloj de la etapa 7.
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