Mark Cavendish, Primož Roglič y Jasper Philipsen, entre los corredores que se preparan para la cita fuera de temporada
Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), vestido con camiseta verde, fue un vencedor apropiado para el décimo Saitama Criterium el sábado, acelerando el ritmo para alcanzar a Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) que se había escapado justo antes de la línea como los mejores corredores. del Tour de Francia ofrecieron un emocionante espectáculo para los aficionados que llenaron las calles del circuito de la ciudad.
El criterium, una exhibición de los mejores talentos del Tour de Francia, se desarrolló en condiciones inusualmente húmedas en la ciudad de Saitama, a 30 kilómetros al norte de Tokio. Los ciclistas tuvieron un breve respiro de la lluvia mientras atravesaban el estadio de Saitama durante cada una de las 17 vueltas del recorrido de 3,6 km, aunque muchos de los espectadores desafiaron el clima cada vez más húmedo durante horas mientras observaban cómo transcurría el día.
Las pausas volaron continuamente y luego retrocedieron en el tiempo para entretenidas batallas de sprint intermedio, donde jugadores como Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) y Girmay lanzaron las aceleraciones. La última escapada de la prueba de 61,2 km se produjo en las últimas vueltas, compuesta por Romain Bardet (dsm firmenich-PostNL), el local Yukiya Arashiro (Bahrain Victorious) y Roglič. Los dos primeros finalmente volvieron al grupo para dejar al cuatro veces ganador de la Vuelta a España al frente en solitario antes de que Girmay lo arrastrara en la línea, quien se llevó la camiseta de ganador en Saitama en medio de una multitud que lo apoyaba.
“Para ser honesto, no esperaba ver a tanta gente reconocerme, llamarme por mi nombre, animarme, realmente te emocionas, fue tan hermoso”, dijo Girmay en la conferencia de prensa posterior a la carrera. “Para nosotros estamos aquí porque estamos aquí trabajando, pero para los aficionados que están allí bajo la lluvia, nos apoyan y realmente se siente lo apasionados que están por el ciclismo”.
Cavendish, ganador de un récord de 35 etapas del Tour de Francia, y Philipsen, campeón de la camiseta con puntos de 2023, cruzaron la meta en tercer y cuarto lugar entre el grupo de los mejores corredores del Tour que salieron durante su temporada baja para traer una muestra de la carrera a Japón.
“Fuera de Europa es difícil llegar al Tour de Francia”, dijo Cavendish al hablar con ciclismonoticias y Ciclismo semanal el día antes de que se desarrollara el evento.
“Lo que hace hermoso el ciclismo es acercarse a los ciclistas, acercarse a la arena, acercarse a la carrera. Y realmente experimentar eso fuera de Europa… Creo que es importante que los ciclistas de alguna manera retribuyan al deporte y lo ayuden a crecer al hacerlo”.
El evento también incluyó una contrarreloj por equipos antes del criterio con siete equipos de Japón enfrentándose a los tres o cuatro equipos WorldTour de (Intermarché-Wanty), DSM-Firmenich-Post NL, Red Bull-Bora-Hansgrohe, Astana Qazaqstan y Bahrein. Victorioso junto con ProTeam Total Energies y un equipo TDF Legends que incluye a Chris Froome (Israel-Premier Tech), Philipsen (Alpecin Deceuninck), Victor Campenaerts (Lotto-Dstny) y Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale). El Shimano Racing japonés se impuso esta vez.
Sin embargo, la carrera no fue la única oportunidad que los seguidores del ciclismo en Japón tuvieron para ver a los ciclistas de cerca, ya que el viernes dedicaron mucho tiempo a firmar autógrafos entre una serie de eventos para los ciclistas que incluyeron sumergirse en el Aikido, un arte japonés de uno mismo. -defender y tocar el instrumento nacional, el koto.
Los criterios del Tour de Francia continúan el domingo 10 de noviembre en Singapur con muchos de los corredores que estaban en Japón dirigiéndose. Aunque también hay algunos nombres nuevos, desde Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) hasta el ya retirado Vincenzo Nibali. El evento también había sido programado como la última vez que Cavendish colocaría un número antes de retirarse de su carrera profesional, pero los comentarios en la presentación del Tour de Francia han planteado dudas sobre si podría optar por continuar.
