Sam Welsford (Ineos Grenadiers) se adjudicó la victoria en el Criterium de Cadel el jueves, ganando no con un sprint grupal, como se esperaba, sino al deslizarse en una escapada y luego sacar la carga hacia la línea de entre un grupo de siete.
Jensen Plowright (Alpecin-Premier Tech) fue el único corredor que parecía poder desafiar a Welsford en lo que fue una batalla reñida hasta la línea de meta de Eastern Gardens. Matteo Sobrero (Red Bull-Bora-Hansgrohe) quedó tercero en el criterio de 25 vueltas y 50 km de longitud.
“Los muchachos simplemente jugaron el juego de equipo perfecto, marcando todos los ataques desde atrás y asegurándose de que no se organizaran y nos hicieran retroceder”, dijo Welsford a la emisora. SBS inmediatamente después de la meta. “Pero nos quitamos el sombrero ante nuestra escapada, trabajamos muy bien juntos y todos estamos totalmente comprometidos con el final. Así que, sin duda, será difícil”.
El Cadel's Criterium se convirtió en el evento de mitad de semana de la carrera Mapei Cadel Evans Great Ocean Road después de la cancelación del evento masculino y femenino 1.Pro-ranked Surf Coast Classic, que estaba programado para realizarse el miércoles y jueves. Fueron cancelados el martes en medio de condiciones extremas de incendio, un incendio forestal en la cercana Otways y temperaturas de 45°C.
Las condiciones han mejorado y las temperaturas han bajado desde entonces, y el criterio masculino en el circuito Eastern Gardens de 2 km de largo junto a la bahía se lleva a cabo con temperaturas de alrededor de 20 grados. Si bien la temperatura puede haber sido más fría, la carrera fue todo menos con el ritmo desde el principio y el campo parecía decidido a hacer que el golpe de mitad de semana más corto de lo previsto originalmente contara.
“En este curso hay que estar preparado para cualquier cosa”, afirmó Welsford. “Y se estaba poniendo realmente difícil, se podía ver a todos empezando a cansarse mucho allí abajo con el viento cruzado y sabía que eventualmente se rompería”.
“Aquí, hacia el final, fue realmente difícil y, finalmente, solo estaba siguiendo algunos movimientos y pude colarme en uno”.
Ese movimiento, que se lanzó más allá de la mitad de la carrera alrededor de las 15 vueltas, también incluyó a Laurence Pithie y Callum Thornley de Red Bull-Bora Hansgrohe, Rémi Cavagna (Groupama-FDJ United), Fabio van den Bossche (Soudal-QuickStep) y Kelland O'Brien (Jayco AlUla).
Trabajando juntos, y con Ineos concentrándose al frente para intentar interrumpir la persecución, la fuga redujo la brecha a unos 30 segundos. Aún faltando unas cuantas vueltas para el final, la cohesión comenzó a romperse un poco, pero el esfuerzo para asegurarse de que el esfuerzo del frente no fuera en vano y los esfuerzos de Thornley por impulsar el grupo para su compañero de equipo Pithie, ayudaron a mantener el rumbo.
Cuando sonó la campana de la última vuelta, parecía que el descanso sería capaz de lograrlo, pero no hubo tiempo suficiente para jugar demasiados juegos para el descanso, que ahora era siete, ya que con su trabajo hecho, Thornley falló.
Van den Bossche intentó saltar del frente, pero el grupo líder se mantuvo unido para un sprint y, aunque Pithie llegó temprano, no fue suficiente para tomar a Welsford o Plowright con la guardia baja.
Welsford logró mantener a raya a su rival australiano, aunque estaba lo suficientemente cerca como para que la celebración tal vez debería haber esperado hasta que la rueda cruzara la línea. Sobrero fue el siguiente cuando Pithie cayó al cuarto lugar después de su lanzamiento temprano. Entonces fue O'Brien, que también estuvo al ataque al principio de la carrera, por delante de Cavagna y Van den Bossche. Ethan Vernon (NSN Cycling) reclamó el sprint del grupo, que se desarrolló a sólo ocho segundos de Welsford.
