El joven estadounidense fue el último en caer en el Koppenberg en una edición brutal de De Ronde, pero cae al puesto 31 en la línea
Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) fue el último ciclista que dejó Mathieu van der Poel cuando el imperioso holandés atacó en su “patio de recreo” en el Koppenberg y se fue en solitario para ganar su tercer Tour de Flandes.
El joven estadounidense intentó valientemente seguirlo, alcanzando la cima de la subida de 600 metros a solo un par de tramos de bicicleta y segundos detrás de Van der Poel, pero la diferencia entre los dos solo se disparó durante los siguientes 44 km de carrera.
Jorgenson hizo todo lo posible para intentar impresionar su ventaja, pero no tuvo respuesta, ya que Van der Poel se aseguró de asegurar su victoria récord atacando las subidas empedradas restantes, con un margen de victoria final de 1:02 en la línea.
“Probablemente diría que fue la carrera más difícil que he hecho nunca, pero estoy vacío, eso es seguro”, dijo Jorgenson a los periodistas después de la carrera.
“Hice todo lo posible para ganar la carrera. Sabía que tenía que seguir a Mathieu (van der Poel) en el Koppenberg. Sólo me faltaban cinco segundos o algo así. Al final, me quedé un poco sin talento”.
Jorgenson estaba en el puesto 31 cuando llegó a casa, frío, mojado y derrotado, incluso afirmando que “las luces se apagaron” durante el brutal enfrentamiento. Perdió 3:38 ante Van der Poel cuando varios grupos lo arrastraron y lo escupieron por la espalda entre la cima del Koppenberg y la meta mientras la lluvia seguía cayendo.
Visma comenzó el día con un equipo muy cambiado después de que sus problemas de lesiones y enfermedades de las últimas semanas dejaran fuera de acción a las grandes estrellas Wout van Aert y Christophe Laporte. Sin embargo, todavía lo llevaron a Van der Poel y Alpecin-Deceuninck a lo largo de la ruta de 270 km y encendieron la carrera en las fases intermedias.
Dentro de los 100 km restantes, Visma tenía dos corredores al frente: Tiesj Benoot y Dylan van Baarle, con Jorgenson capaz de sentarse al volante mientras Van der Poel decidía cómo jugar. Pero como viene siendo habitual en las carreras más importantes, el holandés mantuvo la calma y esperó a que sus tropas se recuperaran.
Las grandes actuaciones de Axel Laurance, Gianni Vermeersch y Søren Kragh Andersen significaron que se podía apagar el fuego en Alpecin sin que Van der Poel desperdiciara su energía, reivindicando la decisión previa a la carrera de cambiar al velocista Jasper Philipsen por otro nacional.
“Primero intentamos adelantarnos a él (Van der Poel), pero no funcionó”, admitió Jorgenson. “También fue muy inteligente, esperó a su equipo y pudieron acortar la distancia con Dylan y Tiesj”.
Con la amenaza en el frente extinguida y solo Mads Pedersen (Lidl-Trek) ofreciéndose para romper el frente junto a uno de los compañeros de equipo de Van der Poel, el Campeón del Mundo estaba sentado cómodamente de cara a su parte más favorecida de la carrera.
“A partir de ahí, finalmente llegamos a su campo de juego, al Koppenberg”, dijo Jorgenson, lleno de respeto por la táctica y la ejecución de Van der Poel.
“Hoy, él (Van der Poel) fue el mejor corredor y eso quedó claro”, dijo. “Teníamos un plan para utilizar nuestros números y simplemente no salió según lo planeado. No llegamos al frente en el momento justo que queríamos.
“Al final, todavía tuvimos una muy buena pelea y estoy orgulloso de cómo usamos nuestro equipo para encabezarlos. También en Alpecin hicieron una carrera realmente limpia y perfecta”.
Jorgenson entró en la carrera desempeñando el papel de líder que le correspondía a Van Aert antes de que se rompiera la clavícula, el esternón y las costillas en Dwars Door Vlaanderen. Y como Jorgenson apenas hacía su segunda aparición en De Ronde, Visma-Lease a Bike no se desanimó demasiado.
“Matteo (Jorgenson) no tiene muchas carreras de 270 kilómetros en sus piernas, por lo que tiene sentido que al final se le acabe el tanque. De todos modos, fue un día de aprendizaje para él”, afirmó el director deportivo Grischa Niermann.
“Matteo demostró ser muy fuerte en Koppenberg y casi alcanza el volante de Van der Poel, pero desafortunadamente tuvo que pagar por su esfuerzo momentos después”.
El mejor clasificado de Visma fue Benoot en la línea de meta después de que el belga se involucrara en la caótica lucha que se desarrolló por los lugares del podio a 40 km del final. Pero algo de mala suerte con su equipo significó que solo pudo lograr el puesto 15, el peor puesto del equipo desde 2017.
“Las piernas se sentían bastante bien. Desafortunadamente, tuve que lidiar con cierta mala suerte mecánica”, dijo Benoot en el sitio web del equipo.
“En Oude Kwaremont, cometí un error que provocó que mi desviador trasero sufriera un golpe. Al final se me pinchó un neumático. De lo contrario, podría haber luchado por un lugar en el podio, pero así es”.
Pasa un año más sin que Visma-Lease a Bike retome el Tour de Flandes, siendo su última victoria la de Rolf Sørensen en 1997 cuando todavía se llamaban Rabobank. Esperan contar con Van Aert el próximo año, pero la histórica victoria de hoy de su gran rival Van der Poel lo coloca firmemente entre las leyendas de Flandes.
“Caímos luchando”, concluyó Niermann. “No es el resultado por el que vinimos aquí, pero de todos modos dejamos el campo de batalla con la cabeza en alto”.
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