La distancia de la etapa se reduce a 131 km, ya que se pronostican temperaturas de 43°C para el sábado

Willunga Hill ha sido eliminado de la etapa 4 del Santos Tour Down Under, debido a la clasificación de peligro de incendio “extremo” de la zona y a la previsión de temperaturas máximas de 43°C.

La penúltima etapa de la carrera de seis días se desarrollaría a lo largo de 176 km con 2.492 m de desnivel a lo largo del recorrido, que incluyó tres ascensos al elemento básico de la carrera, Willunga Hill. Ahora comenzará desde Brighton una hora antes, a las 10:10 am hora local, y seguirá la misma ruta hasta el municipio de Willunga, pero se eliminará la subida. Eso reducirá la etapa a 131 km.

“Aunque la eliminación de la famosa subida a Willunga Hill es una noticia decepcionante para los aficionados al ciclismo, en última instancia, la seguridad de los ciclistas y espectadores es siempre la prioridad número uno de nuestro evento”, dijo el director de la carrera, Stuart O'Grady, en un comunicado.

“Tras consultar con las autoridades de los servicios de emergencia, los corredores y la UCI, hemos acordado proceder con un programa modificado para las carreras del sábado”.

Se esperaba que el día fuera una de las etapas más desafiantes del evento de seis días, aunque la etapa 2 a Uraidla con sus dobles ascensos al Sacacorchos preparó rápidamente el escenario para la batalla general, con los dos antiguos ganadores de carreras del UAE Team Emirates-XRG, Jay Vine y Jhonatan Narváez, logrando una ventaja de alrededor de un minuto sobre sus rivales más cercanos.

Ahora, con las subidas clave del icónico ascenso del sábado, es probable que pase de lo que se anticipaba como una etapa para que los corredores lucharan por el último escalón del podio, con ocho corredores a diez segundos del tercer clasificado, Mauro Schmid (Jayco-AlUla), a una etapa de velocistas.

La meta estará en High Street en el municipio de Willunga, en el mismo lugar que la etapa 1 del Women's Tour Down Under, donde Ally Wollaston (FDJ United-SUEZ) corrió hacia la victoria.

El anuncio no es una sorpresa dadas las condiciones que se avecinan, ya que el ganador de la etapa 3, Sam Welsford (Ineos Grenadiers), que ahora tendrá otra oportunidad mucho antes de lo previsto, dijo que hubo “un poco de charla” durante la etapa.

“Creo que la gente simplemente se preguntaba qué iba a pasar”, dijo Welsford antes de que se hiciera el anuncio.

El acortamiento y el cambio temprano de la etapa pueden haber cambiado la dinámica, aún así el calor seguramente tendrá un impacto considerable, incluso si logra reducir el tiempo de carrera en el pico de temperatura, ya que el pronóstico todavía predice temperaturas de 40°C a las 12:30.

“Hoy hacía calor, se podía sentir en la carretera. Quiero decir, puede haber 35 grados en la temperatura del aire, pero en la carretera hace bastante calor”, dijo Welsford antes de que se hiciera el anuncio. “En tu bicicleta, la computadora puede decir más de 40°C algunos días, así que tenemos que ver”.