Sepp Kuss, descartado del Tour de Francia tras contagio de COVID-19 en Dauphiné

American reemplazado por Bart Lemmen en la línea Visma-Lease a Bike

Sepp Kuss ha sido descartado del Tour de Francia 2024 después de que Visma-Lease a Bike revelara que no se había recuperado completamente de una infección por COVID-19 que le había obligado a abandonar el Critérium du Dauphiné.

El vigente campeón de la Vuelta a España fue incluido inicialmente en la selección de Visma para el Tour, anunciada la semana pasada, cuando el equipo confirmó que Jonas Vingegaard se alinearía en busca de una tercera victoria consecutiva. Vingegaard ahora tendrá que prescindir de Kuss, que será sustituido por Bart Lemmen.

Visma-Lease a Bike anunció la noticia el martes por la mañana, cuatro días antes de la Gran Salida del Tour en Florencia.

“Cambio de alineación de TDF. Sepp Kuss no se ha recuperado lo suficiente del COVID-19 y no tomará la salida en el Tour de Francia. Bart Lemmen es su reemplazo”, se lee en una publicación del equipo en las redes sociales. “¡Que te mejores pronto, Sepp!

Lemmen, el sustituto de Kuss, debutará en el Tour de Francia en su primer año en Visma, después de unirse al súper equipo holandés procedente de Human Powered Health a finales de 2023 y llegar tarde al ciclismo tras una carrera en el ejército.

Junto al holandés de 28 años estarán Matteo Jorgenson, Wilco Kelderman, Wout van Aert, Christophe Laporte, Tiesj Benoot, Jan Tratnik y el líder de la general Vingegaard.

Podría decirse que Kuss ha sido el gregario más importante de Vingegaard en los dos últimos Tours, ampliamente respetado como uno de los mejores gregarios del pelotón. Ha corrido los últimos cuatro Tours de Francia para Visma, ayudando a su líder de la general a terminar segundo, segundo, primero y primero respectivamente.

Kuss tuvo problemas en el Dauphiné y no fue titular en el último día. Visma declaró el martes que había abandonado la carrera con síntomas “leves” de COVID-19. “Después de una semana, parecía haberse recuperado lo suficiente como para participar en el Tour de Francia, pero en los últimos días esa tendencia ascendente se estancó”, dijo el equipo.

Los planes del Tour de Visma-Lease a Bike han sido objeto de múltiples revisiones antes de la carrera, con Dylan van Baarle y Steven Kruijswijk descartados del equipo después de romperse huesos en el Dauphiné. Inicialmente, Van Aert debía saltarse el Tour esta temporada, pero fue reclutado por el equipo después de que una lesión lo dejara fuera del Giro de Italia.

La participación de Vingegaard estaba en serias dudas después de que sufriera un pinchazo en un pulmón y una fractura de clavícula en un accidente masivo en Itzulia Basque Country en abril, pero finalmente fue confirmado en la alineación la semana pasada. La ausencia de Kuss, sin embargo, es un duro golpe para el equipo.

“Para Sepp, esto es, por supuesto, muy duro”, afirmó el director deportivo Merijn Zeeman. “Su contribución siempre es muy importante en el equipo, pero, por supuesto, tiene que estar completamente en forma. Desafortunadamente, hoy hemos tenido que concluir juntos que esto no es suficiente después del Covid. Ahora necesita recuperarse adecuadamente y por lo tanto no podrá empezar. Afortunadamente, tenemos listo un buen sustituto: Bart Lemmen”.