El ciclista estadounidense lanza un contraataque vertiginoso y finalmente se conforma con el quinto puesto
Es posible que Sepp Kuss no esté, al menos no todavía, en condiciones de enfrentarse a Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) en las subidas de la Volta a Catalunya. Pero el segundo final consecutivo en la cima de los Pirineos de la carrera el miércoles vio a la estrella de Visma-Lease a Bike asumir un papel mucho más activo y, en última instancia, más rentable, en la batalla final de montaña de la etapa.
Tras un ataque a mitad de ascenso en Port Ainé por parte de Mikel Landa (Soudal-QuickStep) y el devastador contraataque del líder de la carrera, Kuss atacó a Landa y los dos comenzaron a trabajar duro para limitar el intento de Pogačar de alcanzar la gloria en solitario.
La última vez que Landa y Kuss trabajaron juntos en una escalada de montaña fue cuando el ciclista vasco y el norteamericano atravesaron las nieblas del Angliru en la Vuelta a España de 2023, persiguiendo a los compañeros de equipo de Kuss, Jonas Vingegaard y Primož Roglič, en defensa de Kuss en la general. dirigir.
Esta vez, en circunstancias muy diferentes, Kuss finalmente retrocedió y terminó quinto en un grupo de tres perseguidores detrás de Pogačar y Landa, pasando al séptimo lugar en la general. Por supuesto, ninguna ganancia en GC es despreciable.
Quizás lo más importante es que Kuss demostró el miércoles que tenía más en el tanque en este momento de lo que habría sugerido su constante pero sin complicaciones carrera hasta el puesto 12 en la etapa 2 en Vallter 2000, 24 horas antes.
“Lo estoy haciendo bien, intentamos hacer la etapa difícil y finalmente tenemos que estar satisfechos con nuestro desempeño”, dijo Kuss, refiriéndose a cómo Visma-Lease a Bike había acelerado el ritmo en la interminable segunda ascensión. del día, el Port del Canto, de 25 kilómetros, antes de entrar en acción él mismo en Port Ainé.
“No estaba bien situado cuando Landa atacó y traté de acortar distancias, pero Pogačar ya se había ido”, dijo Kuss. “Intentamos trabajar juntos, pero había un fuerte viento en contra y no fue tan fácil. “
Ahora, a sólo 70 segundos de Landa, segundo clasificado en la general, aunque Pogačar está prácticamente fuera de su alcance, Kuss se mantuvo optimista sobre sus posibilidades de seguir construyendo la general.
Esto es particularmente cierto dado que el recorrido de la etapa 6 a través de las montañas del centro de Cataluña es un día de escalada muy difícil, gran parte del cual se desarrolla en carreteras que el ciclista afincado en Andorra conoce como la palma de su mano gracias a los entrenamientos en la zona.
“El sábado todavía podría pasar cualquier cosa”, predijo. “Todavía espero estar entre los cinco primeros, tal vez incluso intentar subir al podio. Seguiremos compitiendo como lo hacemos y veremos qué pasa”.
Kuss explicó que la estrategia en el Cantó había sido ir reduciendo la oposición, “porque hay muchos muchachos que al final estarían más frescos”.
“Para nosotros, era mejor tener un buen ritmo y ver qué podía pasar en la subida. Fue agradable intentar mostrarnos, fue divertido correr. Estoy muy contento con cómo funcionó. Fue mucho mejor que ayer, me sentí mucho mejor y tenemos que estar contentos con el equipo también, aunque espero que mañana (jueves) sea un día más fácil y podamos descansar un poco.
“Va a ser muy difícil lograrlo”, dijo cuando se le preguntó si Pogačar todavía era vencible. “Tenemos que intentar seguirlo pero sin estallar.
“Aún tengo ganas de que llegue el sábado y en la gran final del domingo todavía pueden pasar cosas”.