El piloto estadounidense ocupa el sexto lugar en el segundo día de carreras de la temporada 2024

Unos 200 metros después de la meta en la Clásica Jaén Paraíso Interior, Sepp Kuss (Visma-Lease A Bike) se detuvo y, tras beber rápidamente una bebida de recuperación, el campeón de la Vuelta a España 2023 intercambió impresiones iniciales posteriores a la carrera con su compañero de equipo. El escapada Jan Tratnik, que fue tercero detrás del ganador en solitario Oier Lazkano (Movistar).

“Dos podios en tres días, no está mal”, señaló Kuss a Tratnik, ya segundo en la Vuelta Ciclista a Murcia el sábado, con una sonrisa manchada de barro. Pero la actuación de Kuss el lunes en las carreteras secundarias y caminos de grava del este de Jaén también fue más que notable a su manera.

Sexto al final, Kuss siempre había corrido bien fuera de la carretera, dado que era campeón nacional colegiado de MTB de EE. UU. antes de dedicarse a las carreras de ruta a tiempo completo.

Sus objetivos están mucho más lejos en 2024 y pocos esperaban que el estadounidense brillara con tanta fuerza a mediados de febrero, y en un terreno que se siente muy lejos de las habituales escaladas de montaña donde Kuss suele brillar más.

En cierto modo, Kuss no tuvo otra opción. Dado que después de que su compañero de equipo y destacado favorito Wout van Aert pinchara a falta de unos 60 kilómetros y no pudiera recuperar el contacto, Kuss y Tratnik, los últimos hombres de Visma en el grupo delantero, se encontraron corriendo para su equipo.

En un impresionante doblete, Kuss prácticamente destrozó al grupo perseguidor en las subidas y los segmentos todoterreno, mientras que Tratnik mantuvo toda la fuerza que pudo para un posible sprint en grupo pequeño.

Al final, Lazkano finalmente demostró ser demasiado resistente para atraparlo, a pesar de que su ventaja estaba muy por debajo del minuto al final, pero como dijo Kuss después, tanto él como Tratnik podían estar satisfechos con lo cerca que estuvieron del español.

“Fue una lástima perder a Wout al principio por un pinchazo, pero todavía teníamos a Jan y a mí allí arriba y estuvo muy cerca”, dijo Kuss. Noticias de ciclismo. “Creo que de cualquier manera iba a ser muy difícil recuperar el descanso. Era un grupo muy fuerte y en una carrera tan corta era difícil marcar la diferencia porque cuando el pelotón se rompe todo el tiempo es complicado organizarse.

“Pero otros equipos estaban controlando, así que traté de dar todo lo que pude y acercar a Jan lo más posible y aprovechar el último descanso. Pero él (Lazkano) era súper fuerte y yo me estaba lastimando para intentar mantenerlo (Tratnik) ahí arriba”.

Después de un período inicial de espera para ver si Van Aert podía restablecer el contacto, que resultó imposible, “Jan y yo intentamos aprovecharlo al máximo en el grupo de cabeza”.

“Al final estuvimos muy cerca, pero también fue una victoria muy merecida para Lazkano”, dijo Sepp.

“Fue una carrera divertida, sólo cuatro segmentos todoterreno” – después de que las fuertes lluvias del fin de semana obligaron a una reducción importante en su total original de 12 – “pero me gustan las carreras como ésta”.

El último tramo del todoterreno fue el peor, coincidió. “Con muchas piedras y muy empinado en algunos lugares, pero hay que tener piernas en este tipo de situaciones. Cuando volvimos a la pista, no me quedaba nada y simplemente intenté turnarme lo más que pude”.

Preparación para el Gran Tour

Kuss cuestionó brevemente la presencia de ese tipo de terreno todoterreno en las Grandes Vueltas, diciendo que “no estaba seguro de si era lo correcto” en eventos de varios días, pero que podría agregar un elemento de “diversión” en una carrera de un día.

“Es muy divertido, me gusta la grava y esas cosas, no importa dónde termines, siempre tendrás buenos recuerdos. En casa monto mucho en gravel, pero eso es muy diferente a andar en el pelotón con gente por todos lados”.

Como dijo Kuss ciclismonoticias En el inicio de la Clásica, el otro objetivo de Jaén era conseguir algunos puntos de referencia en materia de material para el Tour de Francia, que se aventura en todoterreno por Troyes al final de su primera semana. Al mismo tiempo, competir en Jaén significa que también comenzará la temporada más temprano, con Murcia y la Clásica seguidas de la Volta ao Algarve el miércoles.

“Para ser honesto, prefiero hacerlo así a estar ya entrenando en altitud. Me gusta hacer diferentes carreras y solo puedes entrenar durante un tiempo limitado, así que es bueno”, dijo Kuss.

“Hoy también es una buena prueba para el equipamiento del Tour, tenemos muchas opciones de equipamiento, así que es bueno tener una idea de ello. Y solo el flujo de la carrera, por supuesto, aquí hay 100 corredores, mientras que en el Tour es el doble y mucho más estrés. Así que, para mí, estoy aquí principalmente para divertirme y hacer algo un poco diferente”.

En cualquier caso, como señaló Kuss, cualquier cosa que pueda hacer a estas alturas de la temporada es una especie de ventaja, dado que realmente planea brillar mucho más adelante en el año, en el Tour y la Vuelta. Una carrera de sterrato, añadió, también era una buena opción porque, en cierto modo, le devolvía a sus raíces ciclistas y a sus días en la bicicleta de montaña.

“Realmente lo disfruto, ya que es un poco menos agitado y puedes encontrar tus propias líneas y divertirte en la tierra”, concluyó, antes de señalar, “¡pero definitivamente es un ambiente diferente al de una carrera de bicicleta de montaña!”.