“Ningún equipo quiere a un chico como O'Connor tan arriba”
He aquí un escenario: una escapada en la primera semana de la Vuelta a España hace que un favorito inesperado gane tiempo considerable sobre los principales contendientes y se lleve la victoria de etapa y una ventaja significativa en la general. Eso es lo que le pasó a Sepp Kuss en 2023 y ha vuelto a pasar con Ben O'Connor en 2024.
Hablando en la meta en Yunquera, el campeón de la Vuelta 2023 reconoció que definitivamente había similitudes entre cómo había logrado una victoria de etapa el año pasado en Javalambre y cómo había logrado avances importantes en la clasificación general.
A diferencia de O'Connor en la sexta etapa de la Vuelta a España 2024, Kuss no tomó el liderato de la Vuelta en Javalambre, que quedó en manos del joven francés Lenny Martínez (Groupama-FDJ). Pero como dijo Kuss, los paralelismos eran claros, así como los peligros para las estrellas establecidas de la clasificación general al dejar que O'Connor ganara tanto tiempo.
“Casi todos los años hay una escapada como ésta”, dijo Kuss a los periodistas al final de la carrera. “Es una gran ventaja y hoy también ha sido una buena carrera”.
En cuanto a si los acontecimientos de 2024 reflejaron los de 2023, Kuss respondió simplemente: “Absolutamente. Como en la jugada de 2023, había muchos jugadores en la escapada, todos habían perdido tiempo antes, así que definitivamente hay similitudes. Este era el lugar perfecto para hacer una jugada y ganar tiempo”.
Kuss, que ocupa el puesto 14º en la etapa y se encuentra en el mismo grupo de contendientes en la general, ha caído al puesto 15º en la general, pero su diferencia de tiempo con Roglič y el resto de los principales favoritos antes de la carrera sigue siendo la misma. O'Connor, sin embargo, ahora tiene 6:05 de ventaja.
La pregunta del millón para el principal favorito, Primož Roglič, cuyo equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe subestimó gravemente la fuerza de O'Connor, es si tendrán la potencia suficiente para alcanzar al australiano en la general. Kuss, por su parte, cree que tendrán una verdadera pelea por delante.
“Seguro que va a ser muy difícil recuperar ese tiempo”, afirmó. “Ben es un corredor fuerte en la general”.
Movistar y UAE Team Emirates, al menos hasta la caída de Adam Yates, estuvieron presentes en la persecución. Pero aunque O'Connor demostró ser más que capaz de defenderse de ellos, Kuss explicó que no le pareció que fuera la decisión más inteligente echar una mano a Bora demasiado pronto, dada su condición de favoritos.
“Depende de los favoritos de la carrera utilizar su equipo, todo el mundo sabe que Bora es el favorito”, dijo Kuss. “Por eso tenemos que presionarlos. Si empezamos a ayudarlos inmediatamente, no estaremos haciendo la mejor jugada”.
Sin embargo, la situación de que O'Connor haya ganado tanto tiempo ha puesto a todos los demás contendientes en una posición difícil, agregó. Pero por mucho que ese escenario más difícil también haya afectado al propio Kuss, el estadounidense no pudo evitar sentirse impresionado por lo que O'Connor había logrado hacer.
“Ningún equipo quiere a un chico como O'Connor tan arriba en la clasificación”, concluyó Kuss. “Así que nos quitamos el sombrero ante él”.
