Manxman inicia la campaña 2024 en Colombia después de su primer largo período en altitud

El destino es el mismo de siempre para Mark Cavendish, pero no hay nada de malo en optar por una ruta diferente de vez en cuando. Después de todo, el ciclismo sigue cambiando. Para que los resultados de julio sigan siendo los mismos, ha sido necesario cierto grado de adaptación a lo largo de los años.

Con eso en mente, Cavendish ha apostado por una novedosa antesala de esta, su 19ª temporada en el WorldTour. Ya pasó las últimas tres semanas en Colombia realizando el período de entrenamiento en altitud más prolongado de toda su carrera, y el martes comienza su campaña a unos 2.500 metros sobre el nivel del mar en el Tour Colombia.

Cavendish y un contingente del Astana Qazaqstan que incluye a Michael Mørkøv, Cees Bol y su entrenador Vasilis Anastopoulos llegaron a Colombia el 15 de enero. Después de aproximadamente una semana en Rionegro, entrenándose con una escolta policial para sortear el intenso tráfico en el interior de Medellín, se trasladó a un terreno más elevado en Boyacá, sede de las tres primeras etapas del Tour Colombia.

“No lo puedo creer después de tantos años, pero es mi primera vez en Colombia. Quiero quedarme”, dijo Cavendish en la conferencia de prensa previa a la carrera a orillas del lago Sochacota el lunes. “Pasamos una semana en Medellín, lo cual fue increíble, y luego vinimos aquí a Paipa. El único problema fue que no pude respirar durante dos semanas. Pero ahora entiendo por qué los ciclistas de Colombia simplemente juegan con nosotros cuando vienen. hasta el nivel del mar.”

Cavendish explicó que no tenía un marco de referencia real para evaluar qué tan bien se había adaptado al aire enrarecido durante su estancia en Colombia. “Es difícil comparar cuando se trata de adaptación porque nunca antes había practicado altitud”, dijo. La primera etapa hacia Duitama debería ofrecer alguna indicación. Aunque el nombre de la ciudad siempre recuerda al circuito más arduo del Campeonato Mundial de 1995, la ruta del martes se presta a un final grupal.

La expectativa es que Cavendish compita con Fernando Gaviria (Movistar) por la victoria, pero el hombre de Man sabe muy bien que correr en Sudamérica contra un pelotón motivado de ciclistas continentales puede producir sorpresas. Después de todo, un Gaviria adolescente se anunció al mundo al vencer a Cavendish en Villa Mercedes en la jornada inaugural del Tour de San Luis allá por 2015.

“Con respecto a los sprints, no lo sé”, dijo Cavendish. “Tenemos un equipo muy fuerte, y sé que Fernando también tiene un equipo fuerte con Movistar. Pero como hemos visto en los campeonatos de ruta en Colombia, hay muchos corredores nacionales que pueden dar la sorpresa. Lo disfrutaré y veré cómo va”.

Gaviria, por su parte, señaló a Cavendish – “el compañero”, sonrió – como su principal obstáculo el martes, y la renovación de su rivalidad amistosa es una de las tramas secundarias intrigantes de esta carrera. Cuando Gaviria firmó con QuickStep a mediados de 2015 para compensar la inminente partida de Cavendish, pocos podrían haber anticipado que seguirían chocando casi una década después, cuando el hombre mayor se acercaba a su cumpleaños número 39.

“No lo sé. Simplemente adáptate, supongo”, dijo Cavendish cuando se le preguntó cómo había logrado mantener su velocidad de finalización tan avanzada en su carrera. “Soy muy afortunado de haber tenido una carrera que abarca muchas generaciones de corredores y pude competir contra los campeones de todas esas generaciones.

“Al hacer eso, logré aprender mucho y aprender a correr y adaptarme a los cambios del ciclismo. Y simplemente me encanta. Cuando lo amas tanto, simplemente andas en bicicleta. Eso es todo”.

Por supuesto, todavía faltan cinco meses para la carrera que Cavendish ama por encima de las demás. Su caída en el Tour de Francia del año pasado, sin mencionar su frustrante casi accidente el día anterior en Burdeos, finalmente lo persuadieron a posponer su retiro. Se dio cuenta de que todavía tenía asuntos pendientes y su presencia aquí en Colombia es un medio para lograr ese fin.

“Por supuesto, siempre pienso en el Tour de Francia”, dijo Cavendish. “Siempre he pensado en el Tour de Francia en toda mi carrera. Pero eso no significa que te tomes el resto de las carreras con calma, ¿sabes?

“Como velocista, especialmente, estás marcado por tus victorias. Segundo, tercero, cuarto o quinto no importa, estás clasificado por tus victorias, por lo que siempre es importante ganar en todo momento. Y tanto a nivel físico como mental. “En este punto, la motivación que obtienes de las victorias a principios de año te puede llevar hasta julio”.