“Siendo un poco astuta” con un trabajo en equipo inteligente, Kristen Faulkner comienza su temporada europea en el Tour de Flandes y dice que EF Education-Oatly “puede sorprender al campo”

La recuperación total de la cirugía de hombro de 2025 está demostrada con tres medallas de oro en ruta y pista en los Campeonatos Panamericanos y los Clásicos de las Ardenas, los próximos en el calendario.

La dos veces campeona estadounidense de ruta, Kristen Faulkner, hace su primera largada en siete meses para EF Education-Oatly y acepta una llamada tardía para competir este domingo en el Tour de Flandes. Partió a mitad del Tour de Francia Femenino en agosto pasado con dolor en el hombro y estuvo fuera de la bicicleta durante un tiempo prolongado después de una cirugía en septiembre.

La temporada 2026 comenzó con notas altas cuando Faulkner viajó a Sudamérica para el Campeonato Panamericano, las competencias de pista y ruta que se llevaron a cabo con una semana de diferencia en Chile en marzo. Todos los sistemas funcionaron y obtuvo medallas de oro en persecución por equipos y persecución individual, y luego ganó el título de contrarreloj individual.

“Con mi cirugía de hombro, el equipo no sabía cómo se sentiría mi hombro. Puede ser una recuperación larga, por lo que inicialmente el equipo no me puso en ningún clásico adoquinado, y el plan era que viniera a Europa y comenzara con las Ardenas. Me di cuenta de que mi estado físico era realmente bueno por mi entrenamiento y mi desempeño en los Panamericanos”, dijo Faulkner en una publicación de noticias del equipo.

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Se apresuró a responder positivamente a la directora de su equipo, Carmen Small, cuando le preguntaron si correría en Flandes como incorporación tardía.

“Creo que será bueno volver a las carreras en ruta antes de las Ardenas y simplemente pasar tiempo con el equipo. Realmente extraño a mis compañeros de equipo. Y, por supuesto, amo Flandes. Estaré en un papel de apoyo porque soy una convocatoria de último momento, pero es el tipo de carrera en la que puedo lanzarme y saber qué hacer”.

A partir de ahí, competirá en las carreras de las Ardenas, pero aumentará las expectativas sobre su desempeño en las Grandes Vueltas, en particular, el Tour de France Femmes, donde tiene asuntos pendientes.

“Estoy en las Ardenas. He hecho esas carreras casi todos los años. Es un grupo de corredores similar al de las Grandes Vueltas, y estoy planeando hacer las tres Grandes Vueltas este verano”, dijo.

“Las carreras se tratan en un 50 por ciento de la carrera y en un 50 por ciento de cómo tú y tus compañeros de equipo se mezclan, así que tener la oportunidad de hacerlo será bueno”.

“Me gustaría ganar una etapa en el Tour de Francia. Mi objetivo en los próximos dos años es vestir el maillot amarillo en algún momento, ganar una etapa en el Tour. He ganado una etapa en el Giro y la Vuelta, por lo que ganar una etapa en el Tour completaría esa etapa muy bien”.

Añadió que otro objetivo principal era subir al podio en el Campeonato Mundial de Ruta en la contrarreloj, y su próxima oportunidad será en septiembre en Montreal.

El año pasado, el piloto de 33 años rechazó un lugar con el equipo de EE. UU. para competir en el Mundial de Ruta UCI en Ruanda debido a su recuperación de una cirugía. Sufrió tres caídas en el Tour de France Femmes, el primer par en las etapas 2 y 4, donde no pudo terminar muy atrás en ambas ocasiones. Luego cayó en la sección neutralizada de la etapa 5 y abandonó dos horas más tarde, el equipo señaló que el motivo era la fatiga.

Varios días después de su retirada del Tour, una resonancia magnética reveló daños en el cartílago de su hombro, lo que la llevó de regreso a Estados Unidos para ser operada.

“Me desgarré el labrum en el Tour de Francia, por lo que mi temporada baja comenzó temprano con una cirugía de hombro y estuve fuera de la bicicleta durante al menos dos meses. Mi hombro ha vuelto a la normalidad, lo cual es fantástico. Sin complicaciones”.

La primavera la trajo a Sudamérica por primera vez en su carrera, en lugar del típico comienzo de temporada en Europa o Medio Oriente. Regresó al trabajo para poner a prueba su condición física y mental en la pista y obtuvo dos de dos medallas de oro, luego ganó la contrarreloj en ruta.

“Era la primera vez que volvía a la pista desde los Juegos Olímpicos. Fue muy agradable volver a la pista porque me encanta la pista, y mi mejor temporada en la carretera fue el año que hice pista. Realmente me ayuda con mi explosividad y me ayuda en la contrarreloj”, reflexionó sobre las carreras en Chile.

“Uno de mis objetivos para los próximos años en la contrarreloj es competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Participar en los Juegos Panamericanos fue útil para eso. Corrí en la persecución por equipos y fue la primera vez que competí en la persecución individual, y esa habilidad puede transferirse a una carrera prólogo en ruta”.

La última vez que compitió en el Tour de Flandes fue en 2024, terminando en el puesto 21. Pero ganaría una etapa en La Vuelta y el título de ruta USPro y haría historia en los Juegos Olímpicos, con un momento que definió su carrera en un ataque en solitario de 4 km para ganar el oro en la carrera de ruta de los Juegos Olímpicos de París y luego ganaría otro oro en la persecución por equipos femenina. Era la primera vez que una mujer estadounidense ganaba oros olímpicos en diferentes disciplinas de ciclismo.

Ella siempre será campeona olímpica y, con el interruptor de encendido encendido para 2026, ahora se prepara para ganar una etapa del Tour de Francia.