¿Podrá Elisa Longo Borghini defender su título? ¿Quiénes serán sus rivales más cercanos? Preguntamos a los contendientes
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Para muchos espectadores, el UAE Tour Women es una sucesión de etapas de arena ganadas por Lorena Wiebes con una regularidad cada vez mayor y alarmante. Si bien ese podría ser el caso, la inclusión de la etapa de montaña hasta Jebel Hafeet proporciona la primera prueba de montaña de la temporada, y por eso es fascinante.
La carrera apenas va por su cuarta edición y Elisa Longo Borghini es la única mujer presente que ha ganado antes en la montaña, primero en 2023, cuando compitió para Lidl-Trek, y luego el año pasado con su equipo actual, el UAE Team ADQ.
Jebel Hafeet se encuentra al sur del Emirato de Abu Dhabi, en el borde de las montañas que lo separan de Omán. Cubriendo 10,8 km con una pendiente media del 6,6%, no es la subida más difícil que afrontará el pelotón esta temporada y, a 1.025 m sobre el nivel del mar, ciertamente no es la más alta. Sin embargo, una gran parte de la sección media tiene un promedio del 8% y hay rampas del 11%, si a eso le sumamos temperaturas cercanas a los 30ºC y un viento de 20kph, se convierte en un desafío difícil.
“La primera parte de la carrera es lo que me pone más nervioso, cuando llegas al final de la subida es un proceso que todos sabemos cómo hacer, esa parte no me pone tan nervioso, pero el resto…” Fisher-Black es uno de los 50 debutantes en la carrera de este año y no ha corrido la subida antes. “He oído que es una subida realmente engañosa porque está abierta y es una carretera grande, pero es empinada, así que me imagino que será difícil y el calor en esta época del año es difícil para todos”.
“Siempre es difícil saber si está bien, ya que siempre tiene el mismo aspecto, por lo que es muy difícil saber si está en forma o no”, dijo Juliette Berthet (FDJ United-SUEZ). “Sin duda, la número uno es Elisa. Está muy preparada para esta carrera, y es una de las carreras más importantes para el equipo, así que creo que realmente es ella la favorita. Pero también hay muchas chicas, el grupo femenino tiene un nivel muy alto y creo que hay muchas chicas que prepararon esta carrera”.
“Seguro que Kasia se ve en buena forma, será un buen desafío para Elisa, espero estar allí también, ya veré”.
Kim Le Court-Pienaar (AG Insurance-Soudal) fue casi tan evasiva como Longo Borghini y mencionó que ella y el equipo están en los Emiratos Árabes Unidos para “establecer una base para los objetivos más importantes de la temporada de Clásicos”.
Habló de no emocionarse en las carreras, pero agregó: “Llegamos el año pasado, no estaba preparada para la carrera y obtuve una clasificación general entre los tres primeros. Así que, seguro, volveremos para intentar hacer algo similar”. No solo eso, sino que tiene a su lado a la ganadora de etapa del Tour de Francia Femmes 2024 y Reina de las Montañas, Justine Ghekiere.
Siempre cerca de la cima de cualquier lista de favoritos en una carrera montañosa, Kasia Niewiadoma-Phinney también cuenta con un apoyo muy capaz en Canyon-SRAM zondacrypto en la forma de Neve Bradbury, quien también abandonó la contienda por la general, pero definitivamente es el UAE Team ADQ el que tiene el equipo más fuerte.
Longo Borghini cuenta con el apoyo de Silvia Persico y Karlijn Swinkels, esta última ya con una victoria este año y, con dos segundos puestos de Lara Gillespie, el equipo estará confiado, pero con ganas de alcanzar el escalón más alto.
Pero, como dijo Longo Borghini cuando se le preguntó cómo ganar en Jebel Hafeet, no se trata tanto del equipo ni siquiera de la táctica: “Se trata de ser el más fuerte”.
