'Soy capaz de hacerlo de nuevo' – La ganadora defensora de Leadville 100 Melisa Rollins usa la victoria de Leadville Stage Race para borrar la duda

“Columbine: la carrera ha apartado allí casi todos los años”, dijo Rollins sobre la subida de punto medio

Melisa Rollins (Liv Racing Collective) llamó a su victoria el año pasado en Leadville, Colorado, “que cambia la vida”. Tenía algunas dudas en su mente este año sobre la defensa de su título en Life Time Leadville Trail 100 MTB presentado por Kenetik, pero los resultados recientes han aumentado su confianza para aceptar la etiqueta como 'favorito de la raza'.

Esa victoria exclusiva fue seguida por un podio en Big Sugar Gravel y el segundo en general en la serie Life Time Grand Prix el otoño pasado. Este año, después de un podio en Radl GRVL y la curación rápidamente de una muñeca izquierda rota, terminó sexto en Sea Otter Gravel y fue 14º en general en Unbound Gravel 200. Luego se acumuló en una serie de victorias recientes: SBT GRVL, Firecracker 50, Series de carreras Leadville.

“Mi confianza es muy buena para dirigir a Leadville. La altitud aquí puede humillar a las personas, y me he humillado aquí antes, pero me siento tan bien como puedo ser”, dijo Rollins a los medios de comunicación en la conferencia de prensa de la vida virtual del martes.

“Tenía una muy buena nutria de mar. No tenía la mejor unfleja, y luego comienzas preguntas, ¿fue el año pasado una casualidad? No lo sabemos.

“Estoy feliz de que el campo esté elevando y estoy muy emocionado de poder ser parte de él, porque como corredor, eso es todo lo que me importa. Solo quiero estar en la carrera. La parte ganadora es realmente genial y, por supuesto, quiero ganar, pero al final del día, solo quiero estar en la carrera”.

Para más motivación, solo necesita mirar a su madre y su padre. Ambos han competido en Leadville 100 desde que era una niña. Hace nueve años, Rollins se alineó en su primera carrera de Leadville como estudiante de segundo año en la universidad, inspirado en sus padres. Terminó segundo en su grupo de edad de 20-29 y fue 36 en general para las mujeres.

“Creo que será la 27a vez de mi padre, lo que hace que la carrera sea realmente especial este año es que es la vigésima vez de mi madre. Cuando termine, o cuando ambos terminemos, será una gran celebración”.

En el Leadville 100 del año pasado, Rollins encendió la base de Columbine en un trío principal con la ex campeona Sofia Gomez Villafañe (todoterreno especializado) y Michaela Thompson, una estrella de grava en ascenso de 22 años. Al otro lado de la parte superior y en el descenso, Rollins se alejó solo y ganó por delante de Villafañe por 3 minutos, 53 segundos y Thompson otros 24 segundos atrás.

Ella dijo que esperaba que la larga subida a la mina Columbine fuera un punto medio decisivo de la carrera nuevamente.

“Columbine, creo que la carrera se ha separado casi todos los años. Ya sea que se quede o no depende de lo que hayas hecho hasta ese momento”.

Al igual que el cuatro veces ganador de los hombres Keegan Swenson, ella vive en Utah, pero en el lado opuesto del frente de Wasatch cerca de Salt Lake City, donde la elevación está cerca de 4,500 pies sobre el nivel del mar. Puede conducir a una mayor elevación durante todo el año, lo que la ayuda a evitar un poco de caos en Leadville, pero aún así transfiere unas semanas antes para Leadville.

Utilizó la carrera en la etapa de Leadville como parte del acondicionamiento para la gran altitud, como lo hizo el año pasado. Y como el año pasado, ella ganó la carrera en el escenario. Esta vez durante los tres días, terminó 22 segundos más rápido que la leyenda de la bicicleta de montaña Kate Courtney, y solo un minuto por delante de Villafañe y Lauren Stephens. Los verá a todos nuevamente este sábado, así como una lista de otros contendientes.

“Definitivamente siento mucho estrés entrando en esta carrera, probablemente más de lo que nunca lo he hecho, y tal vez más de lo que esperaba. Estoy feliz de haber demostrado que soy capaz de hacerlo nuevamente por cómo fue la carrera en el escenario”, dijo Rollins sobre ganar la carrera de Leadville Stage a fines de julio.

Rollins conduce para Liv Racing Collective este año, por lo que tiene una configuración completamente nueva. Ella dijo que tenía dos configuraciones antes de comenzar su carrera en el escenario, una con barras planas y otra con barras de caída, y no decidió sobre las barras de caída hasta la noche anterior.

“Tenía dos configuraciones listas para funcionar. Tenía mi bicicleta de montaña con barras planas, y en realidad tenía una recién configurada bicicleta de barra porque no había marcado por completo en el ajuste. Keegan se reirá, porque me dijo a principios de año para hacer esta configuración, probablemente necesitaría calificar un marco. Y no lo hizo”, dijo con una risa.

“Estaba un poco asustado de que me dejaran caer en Powerline, y esa era mi única aprensión por ejecutar la configuración de la barra de caída. Pero en realidad soy exactamente la misma velocidad, si no más rápido, en cada descenso con barras de caída. Para ser honesto, las barras de caída son divertidas. Es como un nuevo día de bicicleta de nuevo.

“Estoy muy contento con mi configuración. Creo que es increíble. No sé si los bares importan tanto, pero creo que esta carrera ofrece una oportunidad única para probar una configuración. Estoy realmente emocionado de poder hacerlo, especialmente después de no investigarlo el año pasado”.

Life Time Grand Prix

Sofía Gómez Villafañe, quien ha ganado el Gran Premio de Mujeres en general dos veces, comparte la clasificación de las mujeres con Cecily Decker después de dos eventos. Decker fue el principal piloto de la serie en Unbound Gravel 200 (segundo en general), mientras que Villafañe fue el piloto de la serie superior en Unbound Gravel (segundo en general).

Cecile Lejeune sigue por 15 puntos en el tercer lugar. Rollins está empatado con Hayley Preen en cuarto lugar, a solo un punto detrás de Lejuene.

Leadville Trail 100 MTB es la tercera parada de los seis eventos en el calendario esta temporada.