La intensa persecución por la última montaña supera los tiempos de Strava una vez más, con el QOM de Sarah Gigante derribado
Brodie Chapman y Luke Plapp obtuvieron las victorias generales en el Tour of Bright el domingo, pero compartieron el botín, con Katelyn Nicholson (Butterfield Ziptrak) y Levi Hone (Team Brennan) ganando la etapa final, que terminó en la cima del Monte Buffalo.
Chapman tomó el liderato general femenino después de una actuación dominante en la contrarreloj de la etapa 2, pero la ciclista del UAE Team ADQ había dejado claro al comienzo del día que no iba a poder dormirse en los laureles después de alejarse de la carrera contrarreloj con un margen de 44 segundos en la general frente a la segunda clasificada, Talia Appleton (Praties).
Hubo una escapada temprana en la soleada etapa final de 60 km de Isla Carr, la ganadora de Melbourne a Warrnambool, Katelyn Nicholson y Lucie Spurling, con el trío abriendo una brecha de alrededor de tres minutos antes de la subida final que ofrece alrededor de 1000 m de ascenso vertical.
“Fui bastante duro desde el final de la subida, igual que ayer en Tawonga porque sabía que teníamos que seguir adelante para intentar atrapar a Katelyn, que estaba bastante arriba en la carretera”, dijo Appleton a My Bike. “Ella tenía una gran ventaja sobre nosotros.”
Se formó un grupo, con Appleton al frente y Chapman apegándose al plan de “mantener el volante”, luchando por mantenerlo a veces pero confiando en las secciones más planas para mantenerse en contacto.
El resto del trío líder cayó, pero Nicholson logró mantenerse firme, justo cuando Appleton cruzó la línea de meta solo dos segundos atrás con la piloto de Canyon-SRAM zondacrypto Generation Emily Dixon en tercer lugar, tanto en la etapa como en la general.
Luego fue Chapman, quien aseguró cómodamente la victoria en el Tour of Bright con su cuarto lugar en la etapa, después de ceder solo dos segundos de su ventaja a Appleton.
En la carrera masculina, fue el tercer año consecutivo que Plapp arrasó en su gira local, lo que puede no ser, como carrera dirigida por un club, un gran resultado en el papel, pero tiene mucho en juego cuando se trata de orgullo local para el corredor de Jayco-AlUla que reúne a las tropas para el evento cada año. El campeón australiano de contrarreloj se aseguró la victoria general en el circuito, que incluye dos finales en cumbre y una contrarreloj, con el tercer puesto en la etapa final detrás de Hone, de 19 años, y Mark O'Brien, de 38.
El dúo líder, con casi 20 años entre ellos, había atacado claramente desde una escapada de 17 al inicio de la subida, manteniendo la presión desde la base. El pelotón, en cambio, que ya había iniciado el ascenso con un déficit de minutos, tenía otras ideas.
“En el fondo jugábamos al gato y al ratón”, dijo Plapp. ciclismonoticias. “Realmente no aceleré hasta que ataqué después de unos 10 km, pero fue una carrera increíble. Fue una dimensión diferente tener la escapada al frente con un grupo tan grande”.
La fuga se formó temprano y luego O'Brien, ganador de Melbourne a Warrnambool en 2024 y campeón australiano de grava, también estuvo entre un grupo de ciclistas que saltaron. Luego impulsó el ritmo con fuerza en la subida, siendo Hone, de 19 años, el único capaz de aguantar.
Con partidos disputados en el pelotón pero O'Brien continuando presionando con Hone en su volante, la ventaja pareció inexpugnable por un tiempo, pero no hubo forma de detener a Plapp, quien dejó muy claro al comienzo de la etapa que estaba decidido a recuperar el margen de 46 segundos que Will Cooper tenía sobre él en la clasificación general, incluso interrumpiendo jovialmente una entrevista previa a la etapa para recordárselo a su principal rival.
El piloto del Picnic Post NL, Oscar Onley, que finalmente terminó 17º, ayudó a mantener alto el ritmo del grupo desde el principio y luego Plapp distanció a Cooper antes de cerrar la brecha con el dúo líder. Hizo el cruce justo antes de que la subida diera paso a una última carrera cuesta abajo hasta la línea de meta en el chalet de la cima de la montaña. Una vez allí, pareció contento con trabajar en el frente para asegurarse de tomar el mayor tiempo posible en la general y luego dejó que Hone y O'Brien corrieran hacia la etapa.
Mientras tanto, es posible que Cooper haya tenido que presenciar la primera carrera general, pero mantuvo la cabeza fría y se mantuvo cerca del resto de sus rivales para asegurarse de ocupar el mejor lugar posible en el podio. Al final, consiguió el segundo puesto en la general con su 13.º puesto en la etapa, mientras que Kelland O'Brien, compañero de equipo de Plapp en Jayco-AlUla, fue tercero en la general después de terminar sexto en la rápida subida.
Incluso con los juegos del 'gato y el ratón' al final de la ascensión en la carrera masculina, el nivel de construcción del Tour de Bright ayudó a quitar más segundos tanto al Strava KOM como al QOM para la ascensión al Monte Buffalo.
Primero, el tiempo femenino cayó, con Inez Cashman, que quedó quinta en la etapa a seis segundos de Nicholson, llevándose el QOM con un tiempo de 52:05, recortando 35 segundos de la marca establecida por Sarah Gigante en el Tour de Bright 2023. Appleton y Chapman también superaron el récord anterior de Gigante con tiempos de 52:06 al igual que Emily Dixon con 52:07.
Eso se produjo después de que Appleton cayera a sólo dos segundos de llevarse la corona de Gigante en Tawonga Gap el sábado. Aun así, el gran esfuerzo de Plapp por reducir la diferencia con Cooper, que ganó desde la fuga, le permitió establecer un nuevo KOM en la etapa 1 y acabó haciéndolo de nuevo el domingo.
El tiempo del Monte Buffalo había sido un gran objetivo para Plapp en 2023, cuando superó el récord en más de tres minutos, bajándolo a 41:18 para la sección de 18 km con un promedio del 5,6%. Aunque había más por venir este año, aunque faltaba la ventaja en la parte inferior, cuando se cargaron los datos resultó que Plapp, incluso con una carrera menos que ideal, había superado su mejor marca anterior con un tiempo de 41:04.
