El final tumultuoso permite al esloveno acercarse al maillot rojo a pesar de la penalización de 20 segundos
En español, “estar en Babia” significa más o menos estar distraído o ajeno a lo que está sucediendo. La curiosa expresión deriva del verde y escarpado paisaje onírico de la zona de Babia, a tiro de piedra al este de Cuitu Negru, donde los hombres que competían por ganar la Vuelta a España estaban a punto de perderse el domingo por la tarde.
En las escarpadas partes altas de Cuitu Negru, cada ciclista estaba condenado a su propia pesadilla, y la soledad del esfuerzo se acentuaba por la espesa niebla que cubría la cima de la montaña. Apenas podían ver la lectura de sus medidores de potencia, y mucho menos seguir la pista de todos sus rivales.
En la cima, los ciclistas se desbordaron hacia la meta de uno en uno o de dos en dos, emergiendo de los personajes sombríos que se presentaban en las páginas de una novela de Dickens. Primož Roglič llegó a la meta en compañía de Enric Mas, a 1:04 del ganador de la etapa, Pablo Castrillo, y –lo que es más pertinente– con 38 segundos de ventaja sobre el maillot rojo, Ben O'Connor.
Sin embargo, entre el esfuerzo y la niebla, Roglič apenas tenía una idea clara de lo que había pasado ese día. En esas condiciones era difícil distinguir a un amigo de un enemigo, y mucho menos seguir la pista de todos los elementos que se mueven en una carrera ciclista. Al detenerse en la meta, Roglič parecía tener la impresión de que O'Connor le había ganado la ventaja.
“No sé cuánto perdemos en comparación con el maillot rojo”, dijo Roglič cuando le pusieron un micrófono delante. “¿Él iba por delante?”
Una cosa es “estar en Babia” y otra muy distinta es “estar en Cuitu Negru”. La confusión general sobre el estado de la situación no se limitó a las rampas finales de la subida, sino que se prolongó hasta que los comisarios publicaron el boletín oficial de resultados un par de horas después de la llegada.
Cuando Roglič fue informado de la situación en la cima de Cuitu Negru, inicialmente le dijeron que había reducido su diferencia con O'Connor a 43 segundos. Sin embargo, más tarde se supo que el jurado de la carrera le había quitado 20 segundos por haber ido a rebufo de su coche del equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe después de cambiar de moto antes de la última subida. La sanción significa que llega al último día de descanso en segundo lugar de la clasificación general, a 1:03 de O'Connor.
Esta sanción agravó un día en el que Roglič no dio tantos frutos de los que hubiera esperado. Tras mostrar un rendimiento tan dominante en Puerto de Ancares el viernes, se esperaba que Roglič hiciera lo mismo en las pistas aún más vertiginosas de Cuitu Negru, pero aquí se mostró más fatigado.
Roglič fue asistido por su compañero de equipo Florian Lipowitz cuando la pendiente comenzó a apretarse en los últimos 3 km, pero aunque logró abrirse paso frente a O'Connor y compañía en el segundo intento, el esloveno no fue capaz de distanciar a sus rivales tan definitivamente como lo había hecho en Puerto de Ancares.
Lo peor estaba por llegar en el kilómetro y medio final, cuando Mas logró remontar hasta Roglič y luego incluso aventajarlo por un momento. En La Plagne no fue exactamente Roche y Delgado, pero un último empujón llevó a Roglič de nuevo a la rueda de Mas, a la vista de la línea de meta, y emergieron juntos de la niebla y se unieron a la multitud de asistentes y periodistas que los esperaban.
“Aún así está bien, sigue siendo una buena actuación. Quiero decir, ha sido una semana dura. Hoy ha sido un día duro. Sigue siendo mejor ganar algo que perder algo. Estoy muy contento”, dijo Roglič, quien confesó que había tenido dificultades en las pendientes más suaves de la parte baja de la subida, donde Soudal-QuickStep había marcado el ritmo para Mikel Landa.
“Mejor”, comenta Roglič sobre sus sensaciones en la parte más empinada de la subida, que afrontó con un solo plato tras el costoso cambio de bicicleta. “Sufrí más con las pendientes menos pronunciadas. Así que, sí, al final estuvo bastante bien”.
El viernes, en el Puerto de Ancares, Roglič se alejó de Mas y pareció que el español ya no podía imaginarse la posibilidad de ganar la Vuelta. Sin embargo, Mas se sentirá alentado por la forma en que se enfrentó a Roglič aquí, mientras que los 20 segundos ganados al final del día le habrán servido como un estímulo adicional.
“Fue duro, ¿no?”, dijo Roglič sobre su duelo con Mas. “Quiero decir que está en muy buena forma. Estuvo muy bien. Como dije, a veces ganas un poco, a veces pierdes. No debería ir con la cabeza contra la pared”.
Roglič sigue siendo el claro favorito para ganar esta Vuelta y lograr su cuarta victoria general, igualando el récord, en Madrid el próximo domingo, pero su relativo traspié aquí, al igual que sus tribulaciones en Granada hace una semana, sugieren que nada debe darse por sentado en esta curiosa edición de la carrera.
Parece claro, también, que la lesión de espalda que puso fin a la desafortunada participación de Roglič en el Tour de Francia sigue siendo una preocupación en España. Cuando Roglič cruzó la línea de meta en Cuitu Negru, inmediatamente gritó a su ayudante que no le tocara la espalda mientras intentaba guiarlo entre la multitud más allá de la meta.
Fue un día complicado para Roglič y ésta sigue siendo una Vuelta complicada. Sin embargo, antes de pedalear de nuevo montaña abajo, intentó darle un toque positivo a su tarde cuando recordó su déficit (temporal) respecto a O'Connor. “Sin duda, 45 segundos es mejor que 5:45”, dijo Roglič mientras se daba la vuelta. “Así que… estoy contento”.
