El belga ocupa el quinto lugar después de que el favorito se adjudicara el título con un sorprendente ataque de larga distancia
Cuando Tadej Pogačar pronunció su discurso de apertura cuando aún quedaban 100 kilómetros por recorrer en el Campeonato Mundial de Zúrich, Remco Evenepoel consideró que no era prudente responder de inmediato. Él no lo supo en ese momento, pero ahí fue donde terminó la discusión.
Un Mundial que en algunos círculos había sido anunciado como un ida y vuelta entre Evenepoel y Pogačar se convirtió en un monólogo. Mientras Pogačar ofrecía su último recital en solitario desde el frente, Evenepoel se encontró formando parte de un grupo perseguidor discordante. Finalmente terminaría quinto, a 58 segundos del esloveno.
Después, mientras avanzaban por la zona de meta en Sechseläutenplatz, el coro de hombres derrotados tocó más o menos la misma nota. Al principio, ninguno de ellos había creído que Pogačar pudiera esperar mantenerse alejado durante todo ese tiempo. Al final, aceptaron que simplemente no había nada que hacer ante su última y sorprendente demostración de fuerza. Al menos no este año.
“Quiero decir, en el momento en que llegó a la cima de la subida, yo estaba sentado al lado de Mathieu (van der Poel). Pensábamos que era un movimiento suicida y que todo iba a volver a funcionar”, dijo Evenepoel.
“Pero al final, tuvo un buen día, corrió tan rápido como nosotros atrás, así que se lo merecía. Si miras su temporada, es el tipo que merece correr como un arcoíris el próximo año”.
Mientras Pogačar selló su Triple Corona el domingo por la tarde, Evenepoel había entrado en la carrera persiguiendo una hazaña histórica propia mientras buscaba conseguir un cuádruple de medallas de oro en los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales.
Animado por su título mundial de contrarreloj la semana pasada, Evenepoel se puso a la cabeza de un equipo belga construido enteramente en torno a su liderazgo. Cuando Pogačar atacó a 100 km del final para llegar a la fuga, Evenepoel creyó que su equipo tenía suficiente potencia para recuperar al esloveno.
“Sentí que teníamos las cosas bajo control y le dije a Tiesj (Benoot, compañero de equipo) que si podíamos mantenerlo durante un minuto o 50 segundos, sería genial”, dijo Evenepoel sobre su reacción inicial al ataque de Pogačar. “En algunas carreras se diría que es fácilmente controlable, especialmente con el viento en contra en la parte más larga de la subida”.
No fue así. Perseguir a Pogačar en el exigente circuito final sería demasiado para la mayor parte del elenco secundario de Evenepoel. Cuando restaban 70 kilómetros, se encontró solo en un grupo perseguidor fragmentado. Aunque la ventaja de Pogačar nunca superó el minuto, Evenepoel et al Realmente nunca pareció volver a estar en condiciones, incluso cuando aún faltaban tres vueltas para correr.
“Cuando volvimos a la empinada subida, vi a mis muchachos retroceder”, dijo Evenepoel. “Sólo quedaban Tim (Wellens) y Maxim (Van Gils) para hacer algo. Le dije a Maxim: 'Ve a la cima y luego intentaré abrir la carrera de nuevo'. Pero creo que Tadej estaba en un día especial”.
'No es normal'
La decisión de Evenepoel de no unirse a Pogačar en su ofensiva de largo alcance inevitablemente generará escrutinio, pero es difícil ser crítico cuando incluso el propio esloveno describió su ataque como un “movimiento estúpido”. Evenepoel y Van der Poel seguramente se sintieron justificados al decidir descubrir el farol de Pogačar cuando se salió del frente en ese momento inicial.
En la supersónica década de 2020 del ciclismo, parece que las certezas tácticas de generaciones pasadas ahora no cuentan para nada. Pero incluso para los desconcertantes estándares de esta época, seguía siendo asombroso ver un ataque del favorito del mundo cuando aún quedaban 100 kilómetros por recorrer. Más sorprendente aún fue el hecho de que tuviera éxito.
“No habría hecho nada diferente”, dijo Evenepoel. “Controlamos la carrera con Víctor (Campenaerts), luego aceleramos un poco en la bajada para ver cuál podía ser el daño, y estaba bastante claro que los equipos podían separarse, pero aún quedaba un largo camino por recorrer”. “.
“Quiero decir, cualquier persona normal diría que faltan 100 km es demasiado, pero creo que Tadej este año no es normal. Como dije, creo que se lo merece. Para nosotros, no creo que podamos estar enojados o Triste con la carrera. Lo intentamos, hicimos el máximo”.
En la carretera, la frustración de Evenepoel con el comportamiento del grupo perseguidor era clara y, a dos vueltas del final, se le podía ver gesticulando molesto con la pareja estadounidense formada por Matteo Jorgenson y Quinn Simmons por su colaboración.
En la zona mixta, sin embargo, Evenepoel fue mesurado en su evaluación del día, deteniéndose en cada estación para hablar con los periodistas sobre su carrera en holandés, francés e inglés. Aunque la diferencia de Pogačar se redujo brevemente a 35 segundos en la última vuelta, Evenepoel sabía que, en el mejor de los casos, estaba compitiendo por una medalla. En la final, Ben O'Connor (Australia) se escapó y se llevó la plata, mientras que Van der Poel corrió fácilmente hacia el bronce por delante de Toms Skujins (Letonia) y Evenepoel.
“Es un quinto lugar, pero creo que es el mejor sprint que pude hacer contra muchachos como Mathieu”, dijo Evenepoel. “Una medalla hubiera estado bien, pero no habría cambiado nada en mi carrera. Corrí hasta aquí para conseguirlo”. la camiseta, pero eso fue todo lo que pude hacer hoy con un Tadej sobresaliente”.
