Después de una etapa 17 sin incidentes, el líder de la Vuelta a España, Enric Mas, se enfrentó el miércoles por la noche a todas las preguntas posibles sobre la crucial contrarreloj individual del jueves por las llanuras del suroeste de España, desde los controles de tiempo, las posibles referencias, sus rivales y su historia.
Pero el veterano español insistió en que, en lugar de pensar demasiado en las posibles consecuencias de la contrarreloj, estaba completamente concentrado en lo que puede lograr en la carrera contrarreloj del jueves.
Mas reconoció que la contrarreloj de 32,2 kilómetros en la sureña ciudad de Jerez de la Frontera es de enorme importancia para sus posibilidades de conseguir la victoria absoluta en Granada el próximo domingo, y que efectivamente puede ser decisiva.
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“Puede que acabe viéndolo así”, dijo Mas, “porque al final todos sabéis lo que me juego y tendré que sacar la mejor versión de Enric que pueda”.
“Tenemos que estar muy mentalizados y tener confianza. Creo que hemos trabajado duro durante mucho tiempo y tenemos una gran oportunidad de intentar ganar la Vuelta”.
La preparación para la contrarreloj de la Vuelta ha sido larga, ya que Mas ya ha establecido que, desde que Tadej Pogačar abandonó tras su caída en la etapa 8, ahora es el mejor corredor de la Vuelta de 2026 en las subidas. Sin embargo, su contrarreloj siempre ha sido su punto más débil, de ahí el interés por cómo sus rivales pueden recuperarse.
Las opiniones varían enormemente respecto a lo que Mas puede o no puede hacer en la contrarreloj. El miércoles por la noche, un periodista local experimentado incluso le preguntó a Mas si creía que podría vencer a Roglič en la contrarreloj, pasando por alto de alguna manera el hecho de que Mas terminó detrás del esloveno en los 22 encuentros contrarreloj anteriores.
“Sólo me voy a concentrar en lo que puedo hacer”, respondió Mas, después de que le preguntaran directamente si tenía “miedo” de la contrarreloj, a lo que la respuesta fue, como era de esperar, “No, no lo tengo”.
Otro de los aspectos analizados en la última rueda de prensa de Mas antes de la contrarreloj fue si tomaría como referencia los tiempos de sus rivales, dado que era el último corredor en largar, y sería capaz de medir su esfuerzo en consecuencia.
“No estoy pensando en eso. No puedo controlar lo que hacen otras personas”, respondió. “Sólo tengo que asegurarme de perder el menor tiempo posible”.
Tampoco le molestó, dijo, tener que usar un mono fabricado por un patrocinador de ropa diferente al usado por Movistar, ya que él es el líder de la carrera, y respondió: “Tengo que centrarme en lo que puedo hacer yo mismo”.
No se puede olvidar que incluso si Mas sufre una grave derrota en la contrarreloj a manos de Roglič, salvo un cambio importante en el equilibrio de poder en la montaña, el español tiene las dos finales en cumbre que siguen a su favor y podría revertir cualquier revés allí desde la crono.
Quizás con eso en mente, Mas dejó entrever que su principal objetivo será, independientemente del tiempo perdido, mantener el liderato, lo que le permitirá afrontar con ventaja las etapas de alta montaña del viernes y sábado en Málaga y Granada.
“Está claro que si puedo conservar el maillot rojo, espero disfrutar de las dos etapas siguientes”, dijo Mas. “Sólo tengo que hacer lo mejor que pueda.”
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