'Teníamos cosas que cambiar': después de los coches en pista y las retiradas de equipos la temporada pasada, la carrera francesa Étoile de Bessèges promete medidas de seguridad reforzadas en 2026

La carrera comienza en Bellegarde el miércoles, pero con una lista de salida significativamente más débil y seis equipos WorldTour menos.

Después de que los autos entraron al circuito de carreras y el caos se apoderó de la Étoile de Bessèges del año pasado, con la retirada de varios equipos líderes, los organizadores de la pequeña carrera francesa han reforzado los esfuerzos de seguridad para 2026, aunque con un impacto en la calidad de la lista de salida.

La carrera 2.1 en el sur de Francia tuvo una señal de alerta en la etapa 2 de 2025 cuando un piloto entró en el recorrido y provocó la caída de Maxim Van Gils (Red Bull-Bora-Hansgrohe) tras dar marcha atrás alejándose del pelotón.

Pero al día siguiente, cuando un segundo vehículo atropelló a los pilotos, la carrera fue neutralizada. En la reanudación, siete de los equipos WorldTour se habían retirado por motivos de seguridad, y sólo los equipos de la primera división francesa se quedaron.

“Recibimos muchos mensajes de apoyo, pero no quería volver atrás”, explicó Claudine Fangille a L'Equipecuyo padre, Roland Fangille, creó el evento en 1971.

“Antes de que papá falleciera, ya me había dicho que cada vez era más difícil, que tal vez tendríamos que parar. Sus palabras seguían pasando por mi cabeza; no quería volver a meterme en ese lío. Pero la junta directiva de la asociación quería continuar, así que seguí adelante”.

En 2026, se han realizado cambios importantes para tratar de evitar incidentes similares: las carreteras se cerrarán 20 minutos en lugar de 10 antes del paso del pelotón, las motocicletas de la gendarmería se asignarán únicamente a la burbuja del pelotón y diez motocicletas civiles se encargarán de anunciar los peligros.

Consciente de los peligros a los que se enfrentan los corredores profesionales a diario, el ex corredor del Arkéa-Samsic, Romain Leroux, es ahora el director de seguridad de la carrera y temía por el futuro de la carrera. Dijo: “Me habría dolido quedarme ahí; lo habríamos pensado toda la vida. Pero teníamos cosas que cambiar. ¿No podríamos haberlo evitado? Tomamos medidas en esa dirección, pensamos en una forma diferente de trabajar”.

Con la nueva medida de seguridad implementada, puede que las cosas se mantengan a flote, pero ha tenido un costo, tanto financiero como en la calidad de la lista de largada, con solo 16 equipos tomando la salida en Bellegarde el miércoles (frente a 21) y solo cuatro equipos WorldTour en lugar de los 10 del año pasado están presentes.

Sin el regreso de grandes nombres como Mads Pedersen (Lidl-Trek) y el ganador del año pasado, Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers), Fangille no se preocupó y la describió como la carrera “de vuelta a nuestras raíces”.

Leroux admitió que se habían “acostumbrado a la llegada de equipos más grandes”, pero después del caos de la temporada pasada, Fangille había considerado no volver a invitar a los que se habían retirado. Sin embargo, cambió de opinión al notar que equipos como Lidl-Trek y Decathlon CMA CGM habían participado durante mucho tiempo en la Étoile de Bessèges.

“Los primeros equipos invitados fueron los que llegaron hasta el final el año pasado”, dijo. “Después envié invitaciones a los demás. Pero si un equipo como Lidl, por ejemplo, hubiera aceptado, no habría dicho que no, porque ya llevan años allí. Mientras que Soudal y Bora vinieron el año pasado y fueron ellos los que nos derrotaron”.

Con la continuación de la carrera hasta 2026, varios franceses del mundo del ciclismo se mostraron encantados, como el jefe del equipo Groupama-FDJ, Marc Madiot: “Siento mucha admiración por la familia Fangille. Son verdaderos ciclistas”. Y el Pinarello-Q36.5 DS, Laurent Pichon, que destacó la importancia de las carreras más pequeñas: “Feliz de estar aquí, en una carrera francesa que sigue fuerte. Si los organizadores no están ahí, no hay carreras, ni equipos, ni corredores, no hay nada”.

La 56ª edición de la Étoile de Bessèges comienza el miércoles 4 de febrero con una etapa llana en Bellegarde, antes de que la general se decida en la quinta etapa con una contrarreloj de 10 km cuesta arriba desde Alès hasta L'Hermitage.