“Perder un par de segundos en cada curva no fue agradable, pero Mathieu fue el más fuerte, así que no tenemos la sensación de que nos hayamos perdido un título ni nada por el estilo”.
El seleccionador nacional de Bélgica, Angelo De Clercq, lo predijo antes de la carrera de élite masculina en el Campeonato Mundial de ciclocross de 2026: sus corredores probablemente lucharían por el segundo y tercer lugar, en el mejor de los casos.
Los belgas no habían mostrado muchas esperanzas de vencer a Mathieu van der Poel en Hulst el domingo, y el holandés estaba en forma imperiosa en casa, logrando en solitario un récord de octavo título por 35 segundos.
En otro golpe para Bélgica, tampoco pudieron asegurarse la plata, ya que Tibor De Grosso, su país y compañero de equipo comercial de Van der Poel, se separó tarde para terminar en segundo lugar. En cambio, un tercer puesto, conseguido por Thibau Nys a 10 segundos de Del Grosso, fue el premio de consolación de Bélgica.
Nys dijo más tarde que estaba orgulloso de su resultado, que acompañará a su bronce de 2025 y su título europeo de 2024. Dijo que estaba en la pista para el segundo lugar hasta la última lluvia, lo que vio a Del Grosso venir desde atrás para presionar y en la vuelta de campana dejar caer a Nys por el segundo lugar.
“Estoy orgulloso de este bronce. Hubiera preferido terminar segundo, por supuesto, pero no puedo decir que el resultado sea inmerecido. Me hubiera encantado ser segundo, pero no es una gran diferencia”, dijo Nys en la rueda de prensa posterior a la carrera.
“Durante mucho tiempo sentí que tenía el control de ese segundo puesto, hasta que empezó a llover a cántaros en la penúltima vuelta. Entonces ya no tenía muchos recursos”.
Nys se separó del actual campeón mundial sub-23, Del Grosso, en la sexta de ocho vueltas de la carrera. Parecía listo para ganar la plata hasta que llovía.
“Opté por un perfil (neumático) un poco más ligero, lo cual fue perfecto hasta una vuelta y media para el final. También hice mi movimiento en el momento adecuado y pude abrir brecha para el segundo lugar”, dijo Nys.
“Entonces empezó a llover a toda velocidad y ya era demasiado tarde para cambiar (neumáticos) de nuevo o llamar al equipo de boxes. Sólo tenía que hacerlo con lo que tenía. Entonces sentí que se volvería difícil”.
“Perder un par de segundos en cada curva no fue agradable, pero Mathieu fue el más fuerte, así que no tenemos la sensación de que nos hayamos perdido un título ni nada por el estilo”.
Puede que Bélgica no haya estado a la altura de la carrera de la temporada pasada en Liévin, donde Wout van Aert se llevó la plata por delante de Nys para dos belgas en el podio, pero no había duda de que el ganador sí lo hizo, ya que Van der Poel rompió el récord de 53 años de Erik De Vlaeminck con una octava victoria masculina de élite.
Haciéndose eco de los llamados de todo el deporte en las últimas semanas, incluido el de su padre, Sven, Nys llamó a Van der Poel “el mejor que jamás haya existido” y dijo que espera poder alcanzar un nivel similar.
“Estoy seguro de que no tuvo su mejor día de la temporada. Ni su top cinco, tal vez ni siquiera su top 10, pero aún así, fue claramente el mejor”, dijo Nys.
“Es un nivel que me gustaría alcanzar. Espero poder lograr esos avances en los próximos años. Es el mejor que jamás haya existido”.
Al concluir la conferencia de prensa, Nys repasó su propia campaña de invierno, que calificó con un siete u ocho sobre 10.
“Creo que (mi temporada) fue buena, pero puede ser mejor. Fue sólida. Tengo seis victorias, renové mi título belga y, en cierto modo, di un buen paso adelante.
“Creo que fui mucho más consistente que el año pasado y también creo que me hice más fuerte. Además, en cierto modo, sentí que podía hacerlo mucho mejor y trataré de demostrarlo en los próximos años”.
