El especialista en escapadas disputa el último Grand Tour de su carrera
Al comienzo de la sexta etapa de la Vuelta a España, los aficionados más atentos habrán notado que una figura familiar se estaba moviendo hacia las escapadas, mientras el especialista Thomas de Gendt hacía lo mejor que podía para alejarse en lo que será su último Gran Vuelta.
El ciclista de 37 años no lo logró esta vez, pero como ciclista cuya habilidad para escaparse con éxito ahora forma parte de las leyendas urbanas del ciclismo profesional, las expectativas siguen siendo altas de que el corredor del Lotto Dstny en algún momento se aleje de la cabeza y luche por al menos una última victoria de etapa.
Aunque el joven compañero de equipo Lennert van Eetvelt está luchando por la general, el director deportivo Mario Aerts dijo Noticias de ciclismo Esto no afectaría las posibilidades del veterano belga de brillar por cuenta propia.
“Por el momento, mantenemos abiertas todas nuestras opciones”, dijo Aerts. “Thomas es Thomas y, cuando sea necesario, hará su trabajo por Lenny. Y si hay una oportunidad para Thomas algún día, ¿por qué no?”.
De Gendt está participando en su 25.º Gran Vuelta y, pase lo que pase, en la 20.ª etapa celebrará su 500.º día de competición en las tres principales carreras de ciclismo de tres semanas. El ciclista de 37 años afirma que, dado que ese día será uno de los más duros de toda la Vuelta y una gran etapa de clasificación general, sus posibilidades de ir a por la victoria serán mínimas. Sin embargo, si hay otras oportunidades de ir a por su undécima victoria de etapa en una Gran Vuelta y la segunda hasta la fecha en la Vuelta a España, seguro que intentará aprovecharla.
“Estoy en buena forma, mejor que el resto del año, pero tendré que ver si soy lo suficientemente bueno”, dijo De Gendt. Noticias de ciclismo A principios de esta semana.
“Incluso en mi mejor momento de forma, creo que lo tendría difícil para ganar una etapa porque en el ciclismo el nivel ha subido un poco más que el mío en las últimas semanas. Sólo espero que sea lo suficientemente bueno para estar en una escapada, pero sé que será difícil”.
El recorrido de este año no es favorable para los velocistas, con solo cuatro o cinco oportunidades en el mejor de los casos y también hay menos etapas de transición de lo habitual. Pero independientemente de cómo los organizadores hayan adaptado el recorrido como resultado, De Gendt dice que el factor clave es, como siempre, formar la escapada adecuada con los corredores adecuados. En cuanto a la Vuelta a España 2024, la ausencia de tres figuras importantes, Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) y Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), hace que su propia misión sea notablemente más fácil.
“Hay algunos días que son realmente buenos para los descansos este año, e incluso si se trata de un final en la montaña o en la cima, todavía hay posibilidades”, dijo De Gendt.
“Sólo hace falta tener a los pilotos adecuados a tu lado, a los que puedas superar en una subida, y la libertad de maniobrar como quieras. Para ganar, sólo necesito algo de libertad”.
“Por eso es importante que no haya Remco, Vingo' o Pog' en la carrera porque si estuvieran aquí, esos equipos siempre acortarían la diferencia para conseguir una victoria de etapa. Pero esta Vuelta es, creo, más como una carrera tradicional de Gran Vuelta”.
Según De Gendt, la falta de etapas al sprint ya ha tenido un efecto: sofocar las escapadas en los pocos días llanos que ha habido hasta ahora en la Vuelta. Por eso, la primera vez que atacó fue en la sexta etapa, donde, a excepción de la etapa de clasificación general hasta Villuercas, los más rápidos no tenían ninguna posibilidad de victoria.
“Ya sabía que este año no hay tantos días de sprint y que sólo hay tres o cuatro verdaderos velocistas en la carrera”, dijo De Gendt.
“Eso hace que sea muy difícil ganar en días como la segunda o la tercera etapa, porque sabes que los equipos de los sprinters tendrán el control de la situación. Por eso, en el kilómetro cero, todos estaban alineados en cabeza, asegurándose de que no hubiera demasiados corredores en las escapadas”.
“Habría sido una tontería atacar en esos días, quizá si querías el maillot de rey de la montaña, pero no por la etapa. Incluso con cinco o seis corredores, no habrían tenido ninguna posibilidad”.
De Gendt puede estar bajando el telón sobre las escapadas y todos los demás aspectos de su vida profesional muy pronto, pero como dijo Noticias de ciclismocualquier sensación de nostalgia provocada por el inminente final de su carrera de 16 años aún no ha llegado.
“La Vuelta no es mi última carrera, después de eso seguiré participando en las Clásicas Italianas. Así que, al menos por el momento, es como una de las muchas Grandes Vueltas que haces. Simplemente intentas hacerlo lo mejor que puedes, comer lo mejor que puedes y ahorrar la mayor cantidad de energía posible.
“Todavía no tengo sensaciones al respecto, aunque quizá el último día de la Vuelta, que probablemente será mi última contrarreloj, eso cambie. Pero por ahora, simplemente me concentro en la carrera y mantengo la concentración hasta el final”.
