“Estuve allí en primavera y ahora quiero estar allí en el Giro”, dice el velocista Soudal Quick-Step
Tim Merlier espera continuar su racha de éxitos en el sprint de 2024 en el Giro de Italia, y el belga se dirige a la altura con su familia poco después de las clásicas adoquinadas para tratar de encontrar un impulso para las seis o siete oportunidades de sprint esperadas durante el Corsa. Rosa.
Merlier dirigirá el Soudal Quick-Step en Italia, junto a Julian Alaphilippe y Mauri Vansevenant, y el estadounidense Luke Lamperti también formará parte del equipo belga tras su impresionante debut en la temporada y su campaña en las Clásicas.
Merlier ya ganó siete sprints en 2024, incluso en Scheldeprijs, donde venció a Jasper Philipsen y Dylan Groenwegen. Merlier fue ignorado para un lugar en las Grandes Vueltas en 2023, pero ayudó a salvar el comienzo de la temporada de Soudal Quick-Step después de su mala campaña en las Clásicas y la fractura de clavícula de Remco Evenepoel en Itzulia Basque Country.
Si bien se espera que Tadej Pogacar domine la victoria general de la carrera y la carrera por la maglia rosa, los finales al sprint deberían producir algunas batallas y rivalidades reñidas. El Giro de Italia comienza en Turín el sábado 4 de mayo con una primera etapa montañosa en ruta y un final en montaña. Las oportunidades de sprint llegan durante la primera semana, cuando la carrera se dirige al sur, hacia la Toscana.
Otros velocistas en la lista de inscritos del Giro de Italia incluyen a Jonathan Milan (Lidl-Trek), Olav Kooij (Visma-Lease a Bike), Fabio Jakobsen (Dsm-firmenich PostNL), Caleb Ewan (Jayco-Alula), Fernando Gaviria (Movistar ), Alberto Dainese (Tudor), Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), Biniam Girmay (Intermarché – Wanty), Sam Welsford (Bora-Hansgrohe), Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) y Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates).
Los únicos velocistas de renombre que faltan en el Giro de Italia son Mark Cavendish (Astana Qazaqstan), Groenewegen y Philipsen. Cavendish participará en el Tour de Hongrie a principios de mayo, mientras que Groenewegen y Philipsen se centrarán en el Tour de Francia.
Merlier venció a la mayoría de los velocistas de renombre en el Tour de los Emiratos Árabes Unidos y está feliz de ver un pelotón del Giro de Italia repleto de velocistas y sus trenes de cabeza.
“Cuantos más velocistas haya, más equipos habrá para aspirar a un sprint. También tienes una comprensión un poco mejor cuando formas el gruppetto en las montañas”, dijo Merlier. Nieuwsblad en una larga entrevista, destacando la lógica contrastante de un velocista en una Gran Vuelta.
Merlier hablaba desde el Teide, donde completaba su entrenamiento previo al Giro, junto a su compañero Cameron Vandenbroucke y su pequeño hijo. Ha entrenado con Edward Theuns de Lidl-Trek, quien será el líder de Milán, combinando esfuerzos de sprint a baja altitud con viajes de regreso al Hotel El Parador en las laderas más altas del volcán de Tenerife.
Merlier ganó una etapa en el Giro de Italia 2021 en Novara. También ganó una etapa del Tour de Francia durante la misma temporada y tiene 41 victorias en su palmarés. Espera más en la Corsa Rosa 2024.
“Voy a ganar la primera etapa. Si consigo ese, pensaré en el siguiente y entonces tal vez la camiseta de puntos pueda convertirse en un objetivo. Pero me centraré en los sprints en sí”, dijo.
El Giro de Italia vuelve a empezar en Piamonte, como en 2021, cuando Merlier ganó en Novara en la etapa 2.
“Ahora hay más posibilidades que en 2021, pero por otro lado hay que sobrevivir mucho más”, explicó Merlier, destacando las subidas tardías que a menudo se han incluido antes de los finales de sprint.
“Hay dos etapas en las que en la final tienes que sobrevivir a dos subidas de 2 km al cuatro o cinco por ciento. Normalmente eso no es un problema para mí pero tampoco lo es que llegues a la meta fácilmente.
“Gané Scheldeprijs, Nokere Koerse y tres competiciones del World Tour. Estoy muy satisfecho con mi primavera, aunque una caída me dejó fuera de la París-Roubaix. Estuve ahí arriba en primavera y ahora quiero estar ahí arriba en Giro”.
