“Si alguien hubiera dicho que hoy terminaría segundo, no lo habría creído”, admite el ciclista de Lidl-Trek
Toms Skujins (Lidl-Trek) terminó su viaje hacia Siena sobre los adoquines mojados de la Piazza del Campo, luego se recuperó para aceptar un segundo premio en la Strade Bianche 2024.
Admitió que fue una sorpresa incluso para él mismo haberse mantenido mentalmente fuerte y luego físicamente tenaz al superar a Maxim van Gils (Lotto-Dstny) en la empinada subida de Via Santa Catarina por el segundo puesto. Aunque cruzó la línea de meta a 2:44 del ganador de la escapada, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), todavía se sintió como un gran logro para el jugador de 32 años.
“No es una victoria, pero el segundo puesto detrás de Tadej Pogačar es bastante bueno. Si alguien hubiera dicho que hoy terminaría segundo, no lo habría creído”, dijo después de terminar.
“Quiero decir, sinceramente, sin el equipo no habría quedado segundo. Sí, realmente hicieron todo lo que pudieron. Es una lástima, es decir, contra Tadej no hay mucho que puedas hacer. Creo que con todo lo que pasó hoy podemos estar más que satisfechos”.
Skujiņš fue uno de los muchos ciclistas que lanzaron un ataque antes del primer sector corto de tierra en Vidritta, apenas 14 kilómetros después del recorrido de 215 kilómetros. Antes de que Pogačar sacudiera por completo la carrera, Skujiņš tuvo múltiples percances y estaba concentrado en permanecer en la mitad delantera del pelotón.
“Ya me pinché dos veces antes de estrellarme. De hecho, en ambas ocasiones tomé el volante en Jacopo (Mosca). Y en ambas ocasiones, Eddie (Theuns) y Fabio (Felline), esperaron a que yo volviera a la mezcla. Y luego, como siempre, se aseguran de que estemos bien posicionados para el sector siete (San Martino in Grania)”, relató.
“Estuve detrás de una caída en el sector siete, así que estaba persiguiendo hacia atrás y luego (en la subida de) Santa María, lo único en lo que pensaba era en aferrarme al grupo. Ahí es donde mis engranajes saltaban un poco. Así que fue un momento realmente difícil”.
Las condiciones soleadas a través de la campiña toscana cambiaron abruptamente a fuertes lluvias y trozos de granizo cuando el frente del pelotón terminó el sector de grava de cinco estrellas San Martino en Grania y subió la subida al Monte Sante Marie. Fue en la sección más empinada de la subida, a 81 km del final, cuando Pogačar lanzó su feroz ataque y se lanzó a su asalto en solitario. Sólo Van Gils saltó en una búsqueda solitaria para alcanzarlo.
A 74 km del final, Skujinš pareció chocar con su compañera de equipo Quinn Simmons y ambos cayeron con fuerza. Pudieron reiniciar pero Lidl-Trek había perdido mucho impulso.
“Quiero decir, después de que me caí y mis cambios no funcionaban con todo el barro y todo eso, fue un momento difícil”, dijo Skujinš a los periodistas después de la meta.
“No tenía idea de lo que estaba pasando frente a mí. Quiero decir, sabía que Tadej estaba solo y sabía que Maxim estaba solo detrás de él. Pero en ese momento, lo único en lo que podía pensar era en permanecer en ese grupo. Estaba pensando dónde cambiar las bicicletas. Por suerte, después de Santa María teníamos un poco de carretera, así que me subí a una bicicleta nueva”.
Skujinš, ex campeón de Letonia en contrarreloj y carrera en ruta, estaba orgulloso de su carrera, ya que representaba lo que podía hacer contra la adversidad en un nuevo rol de liderazgo. Llegó a Strade Bianche con seis días de carreras esta temporada que incluyeron un top 20 en Kuurne-Brussel-Kuurne y un octavo en la etapa contrarreloj en Etoile de Bessèges.
“Es la primera vez que me designan líder en una carrera y espero haberles correspondido bien”, dijo en referencia a una buena actuación en el evento 1.Pro de Kuurne. “Ya el fin de semana pasado me di cuenta claramente de que había vuelto a dar un paso adelante. Quiero decir, ese es el objetivo de cada año: dar un paso adelante, dar un paso adelante, dar un paso adelante, y cada año de alguna manera logro hacerlo. Y es súper lindo hacerlo de nuevo.
Obtuvo un contrato WorldTour en 2015 después de una carrera agresiva a nivel continental con Hincapie Racing que incluyó tres victorias de etapa en tres apariciones en el Tour de California, la última en 2018, un sprint frenético en la pista de Laguna Seca para contener a un pelotón que cargaba. de veteranos que incluían a Caleb Ewan, Peter Sagan y Egan Bernal. Esta vez demostró su capacidad de permanencia en Siena.
“Definitivamente fue una batalla, no sólo física sino también mental”, dijo. “Quiero decir, es uno de los podios más bonitos que puedes conseguir con la meta en esta plaza de Siena, así que siempre es bonito. Es una carrera muy especial. Siempre sabes que va a ser una locura.
“Solo hay que seguir luchando y hoy definitivamente fue uno de esos días. Quiero decir, cualquier lugar en el podio, estoy muy satisfecho”.
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