Los campeones australianos Plapp y Brodie Chapman cierran la carrera del sábado con victorias en la contrarreloj de la etapa 2.
La primera etapa del Tour de Bright el sábado continuó la tradición de arrojar sorpresas, con Will Cooper (St George) demostrando ser el más fuerte entre los nueve que comenzaron la subida final con una diferencia de alrededor de cuatro minutos, demasiado para que incluso Luke Plapp (Jayco-AlUla) y Oscar Onley (Picnic-Post NL) pudieran cerrar.
“Pensé que era una buena oportunidad para estar ahí arriba y tuve suerte de tener muy buenas piernas hoy y aprovecharla al máximo”, dijo Cooper. ciclismonoticias en la cima de Tawonga Gap.
Aun así, incluso con la gran diferencia con la fuga al comienzo de la subida final, el dos veces ganador Plapp hizo algunos avances serios mientras cargaba el ascenso a un ritmo vertiginoso, estableciendo un nuevo KOM en un abrasador 17:40, que fue suficiente para colocarlo en cuarto lugar, con un déficit de 1:51 respecto al líder de la carrera, ya que atrapó a todos los corredores de la fuga excepto a Cooper y los corredores del Equipo Brennan en segundo y tercer lugar, Tristan Saunders y Oliver Ward, quienes tiene solo 17
Talia Appleton (Praties) no solo perseguía la etapa de 90,2 km hasta la cima de Tawonga Gap, que limpió por segundo año consecutivo esta vez con un enorme margen de 1:18. También estaba detrás del Strava QOM que Sarah Gigante había reducido a 20:53 en marzo. Appleton, que subió al podio general del Tour de l'Avenir este año, estuvo muy cerca, perdiendo por dos segundos frustrantemente escasos.
El grupo femenino había llegado a la subida relativamente intacto, aunque una caída en el descenso de Rosewhite había dejado fuera a varias ciclistas, algunas fuera de carrera, lesionadas y otras, como Sophie Marr (Praties), teniendo un largo y solitario viaje de regreso una vez que regresaron a la bicicleta.
Una vez en la subida, el campo fue rápidamente destrozado por la aceleración de Appleton.
“Estaba tratando de ver qué tan cerca podía llegar al QOM de Sarah, así que estaba a toda velocidad desde abajo”, dijo Appleton en una entrevista en las redes sociales del Tour of Bright.
“Fue un poco extraño esforzarme mucho otra vez, ya han pasado un par de meses desde que probablemente llegué tan lejos, pero me sentí bastante bien ahí fuera, así que es una buena señal para el verano, que se está acercando muy rápido”.
Los dos ciclistas más cercanos fueron Neve Parslow (ARA Skip Capital), de 17 años, que quedó octavo en la carrera de ruta juvenil del Campeonato Mundial en septiembre, y el ciclista de WorldTour Brodie Chapman (UAE Team ADQ). Parslow quedó segundo en la etapa y Chapman tercero, ambos cruzaron la línea de meta 1:18 atrás.
Contrarreloj de la etapa 2
Había un campo lleno para la contrarreloj individual de 17,4 km en Buckland Valley. Con los dos campeones australianos de contrarreloj en la línea de salida, Plapp y Chapman, así como los dos campeones australianos sub-23: Alli Anderson y Zac Marriage.
La lluvia caía intermitentemente y los truenos resonaban en la distancia mientras las corredoras A cerraban la segunda etapa de carreras del día, con la contrarreloj de ida y vuelta lo suficientemente larga como para producir cambios de tiempo sustanciales en general.
Chapman le dio la vuelta a Appleton por la tarde, con la carrera contrarreloj como la oportunidad perfecta para luchar por el campeón australiano de contrarreloj, quien también quedó cuarto en el Campeonato Mundial de Ruta en la disciplina y fue parte del equipo de relevos mixtos ganador del título mundial de Australia.
Fue una ventaja que aprovechó, no sólo ganando la etapa sino también saltando al primer puesto de la general. Chapman voló bajo la lluvia para ganar con un tiempo de 22:59, 1:13 por delante de Kirsty Watts, segunda clasificada, y 1:16 por delante de Marr, quien hizo un rebote impresionante después de su accidente en la etapa 1. La corredora más importante a tener en cuenta para la batalla general fue Appleton, que había entrado en la etapa con una ventaja de 1:18 pero que desapareció rápidamente en Buckland Valley cuando cayó 2:03 a Chapman. Eso la dejó con un déficit de 46 segundos respecto a Chapman, quien la derribó al segundo puesto general. Emily Dixon ocupa el tercer lugar en la general con 1:38 después de quedar sexta en la contrarreloj.
“Me lo entregó Talia Appleton esta mañana en Tawonga Gap, así que creo que mañana la batalla por la general en general será muy reñida porque ella me dedicó más de un minuto allí”, dijo Chapman en una entrevista con los organizadores de la carrera. “Así que lo he retirado hoy, pero hagámoslo para mañana”.
Plapp, campeón nacional australiano de contrarreloj, salió victorioso, tal vez como era de esperar, en la contrarreloj masculina, con un tiempo de 19:57, 29 segundos por delante de su compañero de equipo Jayco-AlUla, Kelland O'Brien, y 36 segundos por delante del campeón australiano sub-23 en ruta Julian Baudry (Equipo Brennan).
El ganador de la etapa 1, Cooper, había dicho después de conseguir la victoria que “tengo un pequeño margen de seguridad, pero hay algunos corredores realmente talentosos de clase mundial aquí, así que no estoy seguro de si esos dos minutos serán suficientes, pero haré lo mejor que pueda y supongo que ya veremos”.
Su mejor actuación en la contrarreloj resultó ser más que suficiente para mantener el primer puesto de cara a la final en Mount Buffalo, ya que realizó una gran actuación para quedar cuarto a 1:04 detrás de Plapp. Eso le dejó con una ventaja de 46 segundos sobre la general. Saunders pasó al tercer puesto, 1:31 detrás de Cooper.
La carrera concluye el domingo con un esfuerzo de 59,7 km que finaliza en la cima del Monte Buffalo, que ofrece poco más de 1.000 m de desnivel positivo con pendientes relativamente constantes del 4-5% a lo largo de 21 km.
