Tour Down Under para 'vigilar de cerca' el riesgo de incendios forestales a medida que aumentan las temperaturas, dice el director de la carrera Stuart O'Grady
El director de carrera del Tour Down Under, Stuart O'Grady, ha dicho que los organizadores de la carrera “vigilarán de cerca” el riesgo de incendios que puedan alterar la carrera en Adelaide Hills este fin de semana, cuando se pronostica que las temperaturas superarán los 40°C.
El prólogo inaugural del martes por la noche transcurrió sin problemas en Adelaide, con Samuel Watson logrando la victoria y el primer maillot ocre de la carrera, aunque se espera que las temperaturas aumenten más adelante en la semana.
Las áreas que rodean Adelaida recibieron el viernes una clasificación de peligro de incendio “extremo” por parte del Servicio de Bomberos del Sur de Australia, mientras que un gran incendio forestal quemó más de 1.600 acres de tierra el fin de semana pasado cerca de Willunga Hill al sur de Adelaida, que alberga la etapa 4 el sábado.
O'Grady dijo que la situación está siendo monitoreada, con la posibilidad de cancelaciones de etapas sobre la mesa si el riesgo de incendio empeora.
“La UCI ha implementado protocolos de clima extremo. Pero todavía no he oído hablar de una carrera que haya sido cancelada o pospuesta debido al calor”, dijo O'Grady en la conferencia de prensa previa a la carrera el martes.
“Existen diferentes regulaciones y restricciones en torno al calor y cómo se mide, teniendo en cuenta la humedad y todo ese tipo de cosas. Entonces, obviamente, si hay un peligro de incendio catastrófico y estamos atravesando Adelaide Hills, entonces la etapa se cancelaría. Pero sí, lo vigilaremos de cerca”.
El Protocolo de Clima Extremo de la UCI designa temperaturas superiores a 28°C en la escala de Temperatura Globo Húmeda como en la zona roja de alto riesgo, donde las carreras pueden considerar cambiar los tiempos de inicio y fin, neutralizar secciones o cancelar etapas.
El jueves y viernes, el Tour Down Under se dirige a las colinas al este de Adelaida para las etapas 2 y 3, y la calificación de seguridad contra incendios aumentará de “alta” el jueves a “extrema” antes del fin de semana. Las calificaciones para el fin de semana, cuando la carrera llegue a Willunga antes de concluir con una carrera en el circuito en Stirling, se publicarán a finales de esta semana.
Hace cinco años, la carrera pasó por zonas gravemente afectadas por incendios forestales en la región, aunque la carrera aún no se ha visto directamente afectada por los incendios.
En un artículo en The Guardian la semana pasada, la corredora australiana Maeve Plouffe comparó la carrera con “recibir a amigos internacionales en una casa visiblemente en llamas” y advirtió sobre los peligros de correr en condiciones de calor extremo.
Plouffe señaló que el número de días de enero con temperaturas superiores a 41 °C en Adelaida se ha triplicado en los 26 años transcurridos desde que comenzó el Tour Down Under, en comparación con los 26 años anteriores.
O'Grady dijo en la conferencia de prensa previa a la carrera que la ola de calor no es “inusual” en la región, y agregó que los ciclistas están acostumbrados a correr en esas temperaturas, tanto en Australia como durante el verano europeo.
“Estamos en una ola de calor, pero eso no es inusual en Adelaida o Australia del Sur en enero. Creo que los hombres y las mujeres están bastante acostumbrados a las condiciones de calor, así que no creo que esperen menos, para ser honesto”, dijo.
“Han sido condiciones cálidas, pero son profesionales bien entrenados y acostumbrados a lidiar con condiciones cálidas, especialmente corriendo el Tour de Francia en el pico del verano francés y la Vuelta en el pico del verano español. Así que lo seguiremos de cerca. Pero sí, los hombres y las mujeres son profesionales, están bien entrenados y listos para cualquier cosa”.
