Trabajo en equipo, un sacrificio cubierto de amarillo y mensajes malos: el camino de Sarah Gigante en cohete desde la recuperación hasta el podio del Tour de France Femmes
“Definitivamente estaba soñando con ganar esta etapa … pero estoy feliz con el segundo”, dice el australiano después de que el subcampeón del coronel de la Madeleine también la trasladó a la segunda en GC
No era ningún secreto que Sarah Gigante tenía sus ojos firmemente alzados en el Col de la Madeleine, con AG Insurance-Soudal saliendo para asegurarse de que el australiano se enfrentó a la etapa de la Reina Femmes del Tour de Francia bien posicionada para girar los tornillos a sus rivales.
Aunque fue hace poco más de seis meses que estaba completamente fuera de la bicicleta cuando se recuperó de la cirugía de endofibrosis de la arteria ilíaca, había pocas dudas sobre su poder de escalada cuando se acercaba la etapa de la reina del Tour de Francia, no dada lo enfáticamente que envió a sus rivales en dos etapas de la cumbre de las mujeres de Giro d'Italia.
“Definitivamente estaba soñando con ganar esta etapa y mi equipo realmente trabajó muy duro para mí, pero estoy feliz con el segundo”, dijo Gigante inmediatamente después del escenario. “Pauline era simplemente más fuerte. No la he visto, pero tengo que decir: 'Capea, Pauline'”.
Gigante había comenzado la batalla de GC cuando atacó al Col de la Madeleine, una subida de Hors Catégorie de 8,6 km al 8,1%, aunque Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lrease A Bike) lo terminó.
Gigante, sin embargo, todavía se alejó del ganador de 2023 Demi Vollering (FDJ-Suez) y la campeona defensora Kasia Niewiadoma-Phinney (Canyon-Sram Zondacrypto) para ocupar el segundo lugar. El jinete que comenzó en el Brunswick Cycling Club cruzó la línea a las 1:45 detrás de Ferrand-Prévot, con el Niamh Fisher-Black (Lidltrek) de Nueva Zelanda tercero, otros 30 segundos de regreso, después de su lanzamiento desde el descanso temprano y luego Vollering fue cuarto.
Fue una actuación de Gigante y su equipo, con incluso el Kim Le Court-Pienaar, vestido de jersey amarillo, sacrificándose para apoyar al escalador, lo que también la puso en segundo lugar en general con una brecha de 2:37 al ganador del escenario francés. Con una etapa de carreras para ir, está 41 segundos por delante de Vollering, quien se encuentra en tercer lugar en GC.
El surgimiento de Gigante, que dejó Movistar a principios de 2024, ha sido rápido en AG Insurance-Soudal, ya que claramente ha prosperado en el medio ambiente y también ha brindado considerables oportunidades de desarrollo y apoyo.
“Ese fue tan buen trabajo en equipo nuevamente, como toda la semana”, dijo Gigante.
Los esfuerzos de Justine Ghekiere en particular fueron imperdibles, ya que era una compañera constante y apoyo en los descensos. Luego fue al descanso el sábado para asegurarse de que estaría allí para Gigante el mayor tiempo posible en la sección final crucial de la etapa, pero el compromiso fue claro en todos los ámbitos.
“Los otros equipos nos estaban presionando sobre el descenso, los tres, pero sí, gracias al equipo, cada piloto, pude llegar a la base de la Madeleine con el grupo y sentirme bastante fresco”, dijo Gigante. “Y luego, Dios mío, para que la camiseta amarilla se sacrifique por mí, ese es el siguiente nivel. Ese es el tipo de cosas que te pone la piel de gallina.
“Eso fue completamente la elección de Kim”, señala. “En la reunión de esta mañana, solo tuvo que hacer su propio viaje para defender el amarillo, y solo para pensar que eligió cambiar el plan y conducir por mí. Incluso antes de que se estrellara, volvió al auto, y luego noté que estaba como, moviéndome, esperándome en los descensos.
“Justo ahora estoy muy feliz. Creo que me decepcionó al principio, pero estoy muy feliz. Es realmente especial, y realmente es gracias a mi equipo, y es surrealista”, dijo Gigante, rompiendo con la emoción del momento.
El impacto quizás fue magnificado por lo difícil que el jugador de 24 años ha tenido que luchar para llegar a este punto, forjando una carrera plagada de lesiones, enfermedades y otras complicaciones. Se quiere decir que ha tenido que dominar el arte de recuperarse y reconstruir, una habilidad que más recientemente usó después de su cirugía de endofibrosis de la arteria ilíaca de diciembre,
“Espero tener una buena carrera mañana, y estoy seguro de que mi equipo será maravilloso como siempre”, dijo Gigante, y agregó que estaba feliz de disfrutar de su segundo lugar de hoy a Ferrand-Prévot. “Para pensar en enero, ni siquiera podía andar en bicicleta. Estaba mirando, y no sabía si la cirugía funcionaría, y luego lentamente obtengo más y más confianza.
“En el Giro, me di cuenta de que en realidad era bastante fuerte, pero sí, obviamente tengo mucho trabajo que hacer en el descenso”.
Ahí fue donde sus rivales probablemente habían esperado que perdiera tiempo, y la propia Gigante dijo que estaría en 15 minutos de abajo si no fuera por los esfuerzos de su equipo. Lamentablemente, sin embargo, ha estado sintiendo más que la presión de los otros equipos en los descenso.
“Recibo muchos mensajes malos, incluso si trato de no mirar”, dijo Gigante. “La gente me envía un mensaje y comenta cosas, y sí, quiero decir que tal vez no soy el mejor para descender, pero para venir en segundo lugar aquí, es genial. Creo que estoy mejorando, y mi equipo realmente cree en mí”.
También será increíblemente difícil para otros tampoco, dado que está parada en un podio en el Tour de France Femmes.
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