El británico Matthew Cole se recupera de una mala caída y tiene una oportunidad “bastante perfecta” en el equipo de Axel Merckx
Hagens Berman Axeon-Jayco completó su plantilla de 2024 a finales de diciembre con el fichaje de Alastair Mackellar, el doble campeón nacional de ruta sub-23 de Australia en 2023, y el actual campeón nacional de ruta de Etiopía, Bizaye Redae. Junto con el danés Adam Holm Jørgensen, de 21 años, y otros tres nuevos fichajes en las últimas semanas de 2023, el equipo continental con sede en Estados Unidos cuenta con 11 nuevos corredores en su plantilla de 13 para la nueva temporada.
Dos corredores nacionales de EE. UU. incluyen al campeón juvenil de carreras en ruta de 2023, Darren Parham, y al medallista de plata nacional sub-23 de contrarreloj, Evan Boyle. El adolescente británico Matthew Cole completa el equipo internacionalmente diverso.
“Con todos los corredores jóvenes que contratamos, necesitaba agregar algo de experiencia sub23 al equipo. Alastair ha obtenido grandes resultados y también desempeñará el papel de capitán de los corredores más jóvenes del equipo”, dijo el propietario y director del equipo, Axel Merckx. El trío formado por Mackellar, Redae y Holm Jørgensen tiene 21 años.
Mackellar pasó las últimas tres temporadas en Israel-Premier Tech Academy, donde mostró su talento en escapadas y jornadas de media montaña. Obtuvo su primera victoria de etapa UCI en el GP Internacional Torres Vedras 2021 y siguió con un segundo lugar en una etapa montañosa en Volta Portugal. No estuvo en los campeonatos nacionales australianos de ruta para defender sus títulos esta semana, pero su nuevo compañero de equipo Hamish McKenzie comenzó su campaña en casa y obtuvo la medalla de plata en la contrarreloj masculina sub-23.
Redae es el primer campeón nacional de una nación africana en formar parte del programa Axeon, que Merckx comenzó para la temporada de carreras de 2009 como el equipo Trek-Livestrong U23. El joven de 20 años, que fue tercero en la contrarreloj contrarreloj masculina de élite de Etiopía y décimo en la misma disciplina en el Campeonato Continental Africano U23, se considera un todoterreno y busca mejorar la resistencia en las etapas largas.
“Bizaye (Redae) es un joven piloto con mucho talento. Ha demostrado un gran potencial y lo guiaremos y le brindaremos el apoyo que necesita para cumplir su sueño de convertirse en corredor del WorldTour”, dijo Merckx.
“Adam (Holm Jørgensen) ha sido stagiaire con Jayco AlUla y ha demostrado que tiene lo necesario para ser un buen corredor del WorldTour. Matthew (Cole) es el tipo de ciclista que estaba buscando. A pesar de su grave caída al final de la temporada, Matthew tiene tiempo de regresar y continuar su desarrollo en nuestra estructura”.
Holm Jørgensen se incorporó del equipo danés BHS-PL Beton Bornholm, donde obtuvo victorias de etapa los dos últimos años en el Tour de l’Avenir y fue cuarto en el U23 Gent-Wevelgem en 2022. Cole se une al equipo Axeon procedente de Zappi Junior Race Team, un prometedor joven de 18 años de Yorkshire que se rompió huesos en ambas piernas mientras competía a finales del año pasado. Ganó la general en Gipuzkoa Klasikoa en abril y fue 10º en la general en Bizkaiko Itzulia en julio. El año anterior ganó la Hatherleigh Junior Road Race.
“Mi primer objetivo es recuperar toda mi fuerza y forma después de mi accidente, y ya estoy un mes antes de lo previsto. Después de eso, tengo muchas ganas de participar en algunas carreras con el equipo y espero lograr algunos resultados decentes en las carreras hacia la segunda mitad de la temporada”, dijo Cole en un comunicado del equipo. “Unirse a Hagens Berman Axeon es bastante perfecto”.
Junto con Artem Shmidt, de 19 años, que regresa, Boyle y Parham, también adolescentes, son los únicos otros ciclistas estadounidenses en la lista.
“Darren es joven y muy verde, pero muestra mucho compromiso y ganas de aprender y superarse. Habrá que ver cómo se adapta a la categoría sub23, pero tiene la mentalidad adecuada. Me impresionó la actuación de Evan en los Pro Nationals de EE. UU. en la contrarreloj y escuché muchas cosas buenas sobre él. No ha estado compitiendo durante mucho tiempo, así que siento que su margen de crecimiento sigue siendo muy grande”.
Ben Wiggins, hijo del campeón del Tour de Francia de 2012, Sir Bradley Wiggins, estuvo entre los nuevos corredores previamente confirmados, junto con Adam Rafferty, Samuele Privitera, Mattia Sambinello y McKenzie.
Los dos corredores que regresan son Shmidt, quien terminó quinto en la carrera de ruta masculina junior para el equipo de EE. UU. en el Mundial de Ruta 2023, y Dane Kasper Andersen, quien comienza un tercer año con el equipo.
Ahora en su decimoquinta temporada, el equipo extendió el patrocinio principal con Hagens Berman Sobol Shapiro LLP hasta 2026 y agregó a Jayco como nuevo co-patrocinador principal.
