La pareja Jayco-AlUla corre al frente durante más de 100 km y celebra en la fila cuando Plapp se lleva el tercer título consecutivo

Cuando el dos veces ganador Luke Plapp y su compañero de equipo Jayco-AIUIa, Chris Harper, salieron al frente de la carrera de élite masculina en ruta en el Campeonato Nacional de Ruta de Australia con más de 100 km para el final, no pasó mucho tiempo antes de que la pregunta cambiara: ¿lo lograrían? ¿A quién reclamará el título?

Fue una discusión que se prolongó vuelta tras vuelta a lo largo del recorrido, dado que si Plapp ganara, eso significaría tres títulos seguidos. Por otro lado, si el trabajador Harper reclamara la victoria para sí mismo, sería una recompensa increíble por sus incansables esfuerzos como gregario siempre confiable.

Pero resultó que, a pesar de que sólo habían sido compañeros de equipo durante apenas una semana, no hubo tanta consternación en el camino.

“Harps es increíble”, dijo Plapp a los periodistas después. ”Me dijo muy pronto que es mío y no puedo agradecerle lo suficiente. Es un acto con mucha clase y un caballero”.

Harper ha estado cerca del escalón más alto antes en Buninyong, luciendo como un potencial futuro ganador cuando en 2018 obtuvo el tercer lugar y luego el segundo en 2019.

2024 es la primera vez que Harper sube al podio desde entonces, después de dirigirse al WorldTour en 2020 con Jumbo-Visma y posteriormente unirse a Jayco-AlUla la temporada pasada. En ese tiempo se ha forjado una reputación de gregario siempre confiable, que sin duda crecerá como resultado de los esfuerzos del domingo.

“Obviamente, Plappy iba por tres seguidos, lo cual es bastante especial, así que me alegré mucho de verlo ganar. Pero, para ser honesto, probablemente estaba pilotando más fuerte de todos modos”, dijo Harper. “En las últimas vueltas me dolía un poco en la subida y él todavía iba fuerte, así que probablemente se lo merece”.

El entendimiento que la pareja parece haber alcanzado de manera tan perfecta también significó que pudieron disfrutar de sus últimos momentos en la carretera, viajando juntos y celebrando. Mantuvieron un ritmo relajado al cruzar la línea de meta, saboreando un momento especial tanto para los corredores como para el equipo. Como el único equipo WorldTour de Australia, Jayco-AIUIa puede enorgullecerse de traer de vuelta la camiseta de rayas verdes y doradas, después de una ausencia de dos años cuando Plapp la reclamó para Ineos Grenadiers.

“Lo importante hoy era devolverle la camiseta al equipo y, mientras uno de nosotros esté con la camiseta, eso es todo lo que importa”, dijo Harper, después de que el equipo no sólo se llevó el título sino que arrasó con la victoria. podio gracias a que Kelland O’Brien también consiguió el tercer puesto.

Aún así, con la forma que está mostrando Harper (quedándose segundo en la contrarreloj y segundo en la carrera en ruta este año), aunque su primera victoria desde 2019 no llegó el domingo, bien podría estar a la vuelta de la esquina.