El británico sigue segundo en la general después de que Ineos Grenadiers acelerara el ritmo en la final del sexto día
Mientras el polvo se elevaba sobre el final de la tan temida etapa sterrato del Giro de Italia de este año, el líder de la carrera, Tadej Pogačar, nunca pareció estar en problemas. Pero tampoco podía haber duda de que, más que el UAE Team Emirates, el Ineos Grenadiers de Geraint Thomas era el equipo con el control más firme del pelotón de favoritos.
En lugar de preparar un ataque del galés, el propio Thomas explicó más tarde, el arduo trabajo de sus compañeros de equipo Thymen Arensman y Magnus Sheffield fue diseñado para mantener a Thomas fuera de problemas y preparar las cosas para el ganador de la etapa 1, Jhonatan Narváez, para la subida final.
Con una división de tres hombres resistiendo obstinadamente el alto ritmo del pelotón, Ineos Grenadiers no pudo volver a poner al Campeón Nacional de Ecuador en la contienda.
Sin embargo, como dijo Thomas ciclismonoticias entre tragos de bebida energética tras finalizar 15º, el segundo objetivo de mantener sus opciones y superar el día lo consiguió con creces.
“No me puedo quejar, obviamente fue difícil, pero monté muy bien y fue un día súper duro, pero fue bastante rápido”, dijo Thomas.
El galés también coincidió en que Thymen Arensman tuvo un gran día, encabezando el pelotón de favoritos durante gran parte de la final, después del difícil comienzo del Giro del holandés.
“Se siente mucho mejor y es realmente bueno verlo”, dijo.
Hablando ante un grupo más grande de periodistas un poco más adelante en la zona de meta, Thomas dijo que aunque perseguir la fuga no era una prioridad máxima, “obviamente si regresaba, Jhonny iba a tener una buena oportunidad”.
“No sé cuál fue la brecha al final. Sabíamos que iba a bajar, por eso mantuvimos un poco el ritmo”, dijo Thomas.
“¿Veinte segundos? Hubiera sido lindo regresar y dejar que Jhonny tuviera una buena oportunidad, pero definitivamente fue un día para ver la espalda o en cualquier caso”.
Varios de los principales favoritos habían descrito la etapa de tierra como una etapa para sobrevivir en lugar de atacar con todo, y en un día que fue, dentro de límites obvios, relativamente tranquilo en el frente de la general, Thomas estuvo de acuerdo en que la presencia de una etapa contrarreloj la el día después bien podría haber sido un factor.
“Al pasar a las secciones de grava, dijimos que tomaríamos la iniciativa y dictaríamos lo que estábamos haciendo (significaba) menos gente delante de nosotros, ya sabes lo que está pasando.
“Luego, después del último sector, realmente seguimos adelante. Era más, si los Emiratos Árabes Unidos iban, terminaríamos haciéndolo un poco también, así que fue solo uno de esos días, simplemente para permanecer al frente, no meternos en problemas. Era justo lo que realmente queríamos, superarlo lo mejor posible”.
El viernes, el cambio de escenario para los aspirantes a la general del Giro de Italia no podría ser más abrupto, ya que el pelotón afronta una contrarreloj individual de 40,6 kilómetros, con una subida de categoría 4 hasta la meta.
Para Thomas, conocido como uno de los mejores contrarrelojistas, el desafío del viernes definitivamente lo favorece en el papel. Puede sentirse alentado por el hecho de que su última victoria en contrarreloj, en el Campeonato Nacional Británico de 2018, fue en una distancia casi idéntica.
Sin embargo, desde entonces ha corrido algo de agua bajo el puente, y el galés señaló que tanto la naturaleza accidentada del recorrido como el cambio de especialidad de tierra a crono en el espacio de 24 horas hacían difícil predecir lo que podría suceder. A esto se suma, por supuesto, la presencia de Pogačar, actualmente con 47 segundos de ventaja, a tener en cuenta.
“No lo sé, siempre es divertido subirse a la bicicleta de contrarreloj ahora”, reflexionó. “Lo daremos todo y lo intentaremos. Es difícil, hay que tener un buen ritmo con una final difícil, así que ya veremos”.
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