“Ese es el tipo de pinchazo sobre el que no se puede hacer mucho”, dice la estrella belga después de terminar último entre 45 finalistas en una dura prueba todoterreno.

Un pinchazo en la rueda trasera exactamente en el momento equivocado en la Clásica Jaén dejó varado al favorito Wout Van Aert y, después de luchar contra su desgracia con uñas y dientes, finalmente fue derrotado en la principal prueba todoterreno de España el lunes.

A unos 53 kilómetros del final de uno de los cuatro sectores de tierra, el líder de Visma-Lease A Bike se encontró parado al costado de la carretera, cambiando frenéticamente neumáticos con su compañero de equipo Per Strand Hagenes en un punto donde los autos del equipo todavía estaban cierta distancia detrás.

Con casi un minuto perdido, Van Aert hizo un esfuerzo hercúleo al máximo para recuperar el contacto con el pelotón principal, que todavía contenía a sus compañeros de equipo Sepp Kuss y Jan Tratnik.

Pero en un momento en que la carrera entraba en su fase final crítica y el grupo ya corría a toda velocidad para perseguir una escapada peligrosa, el esfuerzo resultó demasiado y Van Aert completó el arduo y empapado recorrido como el último de los 45. finalistas, a 6:36 del ganador Oier Lakzano (Movistar).

“La carrera se estaba abriendo tal como sucedió”, dijo Van Aert a un pequeño grupo de periodistas, entre ellos ciclismonoticiasen la meta de Úbeda y detrás de él, su compañero Tratnik subió al podio para celebrar su tercer puesto.

“Podría haber esperado para cambiar mi bicicleta en lugar de cambiar neumáticos, pero fue mi decisión”, dijo. “Intenté volver a subir, pero vi que no podía cruzar, y con Sepp como colíder y en el grupo de delante decidí parar”.

El pinchazo era de un tipo, dijo Van Aert, que hacía que conseguir un reemplazo y luego tratar de resolver la situación lo más rápido posible fuera la única opción sobre la mesa.

“Había un clavo grande en mi neumático”, dijo, “ese es el tipo de pinchazo sobre el que no se puede hacer mucho”.

Van Aert dijo que hizo todo lo posible para recuperar el contacto, y su esfuerzo fue tal que la diferencia se redujo a menos de 30 segundos en un momento. Aunque gran parte de la carrera fue técnica y sinuosa, en un breve tramo de la carretera recta el grupo de Van Aert pudo ver al pelotón principal colgando tentadoramente cerca. Pero la distancia resultó imposible de salvar.

“No tenía mucho sentido hacer esperar a Sepp y Jan. Lo intenté de nuevo, pero no funcionó”, dijo Van Aert. “Tuve a Tim (van Dijke) conmigo por un tiempo y en esa subida traté de superarlo. Pero cuando eso no funcionó, supe que se había acabado”.

Aunque el debut de Van Aert en la Clásica de Jaén no salió según lo planeado y, como resultado, aún le falta una victoria en una carrera española en su abultado palmarés, el belga dijo que disfrutó en los caminos de tierra del este de Andalucía.

“Es muy parecida a la Strade Bianche”, dijo con una sonrisa antes de dirigirse al autobús del equipo, una ducha de bienvenida y un largo traslado a Portugal y la carrera Volta ao Algarve, que comienza el miércoles. “Esta es una buena carrera. Me gustaría volver aquí en el futuro y ver qué puedo hacer la próxima vez”.