“Era la primera vez que probaba mis piernas de escalada contra los mejores corredores de la general”, dice el corredor australiano AG Insurance-Soudal
La etapa 5 de La Vuelta Femenina fue uno de esos momentos reveladores en la carrera de Sarah Gigante, un final en la cima de un Gran Tour para arrojar luz sobre cómo le iría entre un campo lleno de los principales contendientes de la general, e incluso después de una caída en el camino. El australiano logró mantenerse firme cerca del frente hasta las etapas finales.
La ciclista de AG Insurance-Soudal, de 23 años, ha conseguido una serie de resultados muy buscados en ascensos y contrarreloj en su país de origen, desde ganar títulos australianos hasta la etapa de Willunga y, en general, en el Santos Tour Down Under, pero las lesiones , la salud y las circunstancias han restringido, hasta ahora, su calendario de carreras europeas.
“Tenía muchas ganas de que llegara la carrera de hoy con un final cuesta arriba, ya que era la primera vez que probaba mis piernas para escalar contra los mejores corredores de la general, no sólo en esta carrera, sino también por primera vez en mi vida”, dijo Gigante. en un comunicado de prensa de AG Insurance-Soudal.
“Todo el equipo trabajó muy bien para ayudarme en los primeros 50 kilómetros, especialmente Ilse (Pluimers), Maud (Rijnbeek) y Anya (Louw). ¡Estuvieron geniales! Desafortunadamente, Anya y yo nos caímos en las primeras cuestas de la carrera. Primera subida, pero afortunadamente pudimos continuar. Necesitaba cambiar de bicicleta, pero luego Julie (Van de Velde) retrocedió y me llevó de vuelta al grupo, así que tuve mucha suerte de que no fuera peor..“
Recuperada la oportunidad, Gigante volvió al campo en la subida de 18,5 km al Monasterio de San Juan de la Peña, que ocupa la segunda categoría y tiene una pendiente media del 3%.
“El grupo se redujo a aproximadamente un tercio del pelotón original en esa larga pero gradual subida, y se dividió aún más en el descenso”, dijo Gigante. “Sin embargo, Mireia (Benito) y Julie hicieron un excelente trabajo acortando distancias y ayudándome a posicionarme para la subida final”.
La subida final de la etapa de 114 km tuvo una media del 7,9% en 3,4 km, ascendiendo al Fuerte Rapatan en la ciudad pirenaica de Jaca y a la línea de meta de una etapa fundamental de la general en el Tour de España de ocho días.
“Tomé la delantera en las primeras pendientes de la subida final para poder ir a mi propio ritmo y tener una buena posición”, dijo Gigante. “Ya no tenía medidor de potencia debido al cambio de bicicleta, pero traté de establecer un ritmo sólido, pero no máximo. Al final, los otros escaladores tomaron el ritmo y yo hice lo mejor que pude para seguirlos”.
Cuando Vollering llegó al frente del grupo líder y comenzó a acelerar el ritmo a unos 2 km del final, ciclistas como Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) y Mavi García (Jayco-AlUla) comenzaron a alejarse, pero Gigante saltó para aguantar. así por un poco más.
Finalmente se alejó a 1,3 km del final, siendo la última en perder contacto con el trío líder formado por Demi Vollering (SD Work-Protime), Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck) y Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek).
Gigante finalmente se mantuvo en el quinto lugar, a 41 segundos del ganador de la etapa y líder de la carrera, Vollering, a 13 segundos del segundo y tercer clasificado, Kastelijn y Longo Borghini, y a dos segundos de la líder de FDJ-Suez, Évita Muzic.
Eso movió a Gigante, que cortó su contrato con Movistar y se mudó a AG Insurance Soudal en 2024, 15 puestos arriba en la clasificación general. Sin embargo, sigue siendo el puesto 16 en la general y a 3:13 del maillot rojo, ya que Gigante era uno de los muchos con potencial para un buen resultado general que se vio atrapado por los vientos cruzados de la etapa 4.
Todavía hay dos oportunidades clave para los escaladores y contendientes generales, con un final en la cumbre en la etapa 6 antes de una etapa 7 plana y otra subida hasta la meta cuando la carrera concluya en Madrid el domingo.
“Estoy muy agradecido con mis compañeros por su arduo trabajo, tanto hoy como durante toda la semana, y seguiré dando lo mejor de mí en las próximas etapas”, dijo Gigante.
