Hasta que Simon Yates tomó la sorprendente decisión de retirarse antes del inicio de la temporada 2026, su compañero de equipo en Visma-Lease a Bike, Ben Tulett, no tenía un debut en el Tour de Francia en su calendario. Sin embargo, desde que el ganador del Giro de Italia colgó su bicicleta, eso le ha abierto las puertas a Tulett, de 24 años.
En declaraciones a Wielerflits, Tulett explicó cómo la decisión de Yates cambió la trayectoria de su temporada.
“Simon es un corredor al que he admirado durante toda mi carrera; ha logrado mucho en este deporte. Felicitaciones a él. Me sentí muy feliz de haber sido compañero suyo durante un año y de haber aprendido mucho de él durante ese tiempo”.
Yates hizo el anuncio de que se retiraría a los 33 años el 7 de enero, y Tulett dijo: “También fue un gran shock para el equipo y, por supuesto, también para los corredores del equipo.
“Teníamos un plan para 2026, ya con Simon como parte de esos planes. Eso ahora ha cambiado, por lo que parece que definitivamente habrá algunos cambios en mi calendario, personalmente. Así que eso también es emocionante. Una puerta se cierra, otra se abre; aproveche las oportunidades donde vengan”.
Tulett comenzará su temporada en la Vuelta a Andalucía Ruta del Sol, con Strade Bianche, Itzulia Basque Country y las Ardennes Classics también en su agenda. Aunque en su calendario estaba el regreso a la Vuelta a España, donde terminó 24º en la general y ayudó a Jonas Vingegaard a conseguir la victoria general, eso podría cambiar.
Ha sido incluido provisionalmente en la lista del Tour de Francia junto a Jonas Vingegaard, Sepp Kuss, Wout van Aert y Matteo Jorgenson, y es probable que Victor Campenaerts, Christophe Laporte y Bruno Armirail también estén en el equipo.
El Tour de Francia, dijo Tulett, “es definitivamente una posibilidad, y es algo que, si sucede, estaremos allí y estaremos listos para correr. Eso también es algo realmente emocionante y motivador”.
Tulett ha demostrado su talento en las carreras por etapas con la victoria general en la Settimana Internazionale Coppi e Bartali en marzo pasado y un podio en el Tour de l'Ain detrás de su entonces compañero de equipo Cian Uijtdebroeks el año pasado. También ganó el Tour de Noruega en 2023 mientras competía con Ineos.
A pesar de su talento y de competir al más alto nivel desde que se convirtió en profesional con Alpecin-Fenix en 2020, Tulett solo ha competido en dos Grandes Vueltas: la Vuelta el año pasado y el Giro de Italia en 2022; competir como contendiente en estas carreras de alto perfil es el objetivo de su carrera.
“Mi objetivo a largo plazo es aspirar a la general en las Grandes Vueltas. Quiero ser competitivo cuando pongo los números y, por supuesto, quiero ganar carreras, así que esa tiene que ser la prioridad. Cada vez que hay una oportunidad de ganar, quiero estar allí y aprovechar esas oportunidades”.
Tulett debería tener muchas oportunidades de cumplir esa promesa, ya que ha sido incluido en el 'grupo de camiseta blanca' de Visma-Lease a Bike, una lista de 11 ciclistas menores de 25 años que el equipo se compromete a desarrollar.
“Creo que definitivamente es un proyecto realmente bueno por parte del equipo desarrollar a los corredores más jóvenes de este equipo para que participen en las carreras más importantes y traten de ganar las carreras más importantes en el programa WorldTour. Si miras la historia, ha funcionado muy bien y podemos aprender mucho de ello”.
Con la salida de Yates y, el año pasado, de Uijtdebroeks, Tulett y sus jóvenes compañeros también tienen un par de zapatos que llenar.
“Creo que en los próximos años puedo sacar lo mejor de mí mismo como piloto. Por supuesto, eso trae mucha confianza: confianza del equipo y confianza en mí mismo también. Así que sí, en eso nos enfocamos y seguimos construyendo paso a paso”.
