'Veremos cómo se desarrollan las cosas' – El poseedor del récord de victorias de etapa del UAE Tour se perderá la edición de 2026 tras una lesión de rodilla en invierno
El Tour de los Emiratos Árabes Unidos, que se disputa del 16 al 22 de febrero, suele ser un importante punto de encuentro para los mejores velocistas del pelotón, aunque la carrera de este año tendrá que prescindir de uno de los hombres más rápidos del mundo.
La carrera, que podría tener tres o cuatro oportunidades de sprint en rutas en gran parte planas a través de los Emiratos, no dará la bienvenida a la estrella de Soudal-QuickStep, Tim Merlier, este año.
Merlier ha sido una característica importante de la carrera durante los últimos tres años, obteniendo siete victorias de etapa y dos camisetas de puntos desde su debut en 2023. El año pasado, se enfrentó a Jonathan Milan y Jasper Philipsen, ganando dos etapas en el proceso.
Milán, que acaba de abrir su cuenta para 2025 con la etapa inaugural del AlUla Tour, ya está confirmado para correr en los Emiratos Árabes Unidos, y su trabajo se volvió un poco más fácil con la lesión de rodilla de Merlier que lo mantendrá fuera de la carrera del próximo mes.
A principios de este mes, Merlier confirmó que se perdería el AlUla Tour después de quedarse atrás en los entrenamientos de invierno debido a un problema de rodilla que surgió en diciembre. Él está mejorando ahora, pero un informe de Het Laatste Nieuws indicó que su inicio de temporada se retrasará aún más.
El periódico belga informó que su rodilla ahora está mejorando y su equipo está satisfecho con el progreso que ha logrado con ella y con su entrenamiento, pero es probable que Merlier regrese a competir más adelante en el mes o incluso en marzo.
Merlier, de 33 años, fue posiblemente el mejor velocista del mundo la temporada pasada. Logró 16 victorias, incluidas ocho a nivel WorldTour y dos etapas del Tour de Francia. Su ausencia es un gran fracaso para el Tour de los Emiratos Árabes Unidos, que se basa en gran medida en etapas de velocidad, además de una contrarreloj corta y dos finales en cumbre.
En el día de prensa de Soudal-QuickStep hace tres semanas, Merlier declaró que esperaba apuntar a Kuurne-Brussel-Kuurne, la segunda mitad del fin de semana inaugural favorable a los velocistas, que cae el 1 de marzo. Sin embargo, eso podría llegar demasiado pronto para él.
“Si me siento bien y los entrenadores están de acuerdo, fijaremos una fecha para mi regreso, pero es demasiado pronto para decir algo al respecto ahora. Espero estar en mi mejor nivel en las clásicas, es decir Kuurne-Brussel-Kuurne, pero no montaré en Omloop (Het Nieuwsblad). Veremos cómo evolucionan las cosas”, dijo.
Het Laatste Nieuws informó que el CEO de Soudal-QuickStep ha indicado que Merlier podría dirigirse a un campo de entrenamiento en altitud antes de comenzar en París-Niza (9-15 de marzo) en camino a objetivos posteriores, incluido Gent-Wevelgem.
Aún estamos en los primeros días de la temporada 2026, pero el equipo belga espera que su máximo ganador de carreras vuelva a la acción lo antes posible.
El segundo de Paul Magnier en la Clàssica Comunitat Valenciana es su mejor resultado hasta la fecha. Por otra parte, Laurenz Rex corrió hasta el cuarto lugar en la etapa 1 del AlUla Tour, y el profesional de segundo año Andrea Raccagni Noviero obtuvo el sexto lugar y la clasificación del joven ciclista en el Tour Down Under.
