El colombiano quería ganar la etapa en Bassano del Grappa pero no pudo vencer al “increíble” Pogačar
Daniel Martínez (Bora-Hansgrohe) partió de Alpago el sábado por la mañana con vagas nociones de intentar ganar la penúltima etapa del Giro de Italia, pero rápidamente se le quitó la idea de la cabeza cuando maglia rosa Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) aceleró a menos de 6 km de la cima del Monte Grappa.
No es la primera vez en este Giro que Pogačar se encuentra en una división totalmente propia. Martínez inmediatamente centró su atención en competir contra los hombres de su propia categoría de peso por el derecho a acompañar a Pogačar en el podio el domingo en Roma.
“Empecé con la mentalidad de intentar ganar la etapa, pero Pogačar estuvo increíble”, dijo Martínez cuando se detuvo en el Viale delle Fosse de Bassano del Grappa. “Está en unas condiciones espectaculares y, en el momento en que atacó, nadie pudo seguirlo”.
Martínez ya era segundo en la general antes de que comenzara el día, aunque con solo 22 segundos de ventaja sobre su antiguo compañero de equipo en Ineos Grenadiers, Geraint Thomas. Cuando el galés perdió terreno en la parte alta del Monte Grappa, Martínez vio la oportunidad de asegurarse un agarre más firme en el segundo escalón del podio. Encontró un aliado en la forma de Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), que corría para asegurarse el maillot blanco de mejor corredor joven.
“Vi a Thomas soltar las ruedas y cuando Tiberi atacó, fui con él. Colaboramos porque a ambos nos interesaba ganar tiempo”, dijo Martínez.
“Estaba tratando de dedicarle más tiempo a Thomas, pero no pude lograrlo. Lo dimos todo, pero en la bajada nos pilló con un grupo”.
En ese momento, en el largo descenso hacia Bassano del Grappa, se produjo una especie de distensión en el grupo perseguidor detrás de Pogačar, donde todos parecían contentos con conservar lo que tenían. Llegaron a 2:07 del escenario, con Martínez corriendo al tercer lugar del escenario.
El colombiano llegará así a Roma el domingo en segunda posición de la general, a 9:56 de un Pogačar que no ha tenido rival desde el momento en que esta carrera salió de Turín.
Para Martínez, el segundo puesto ofrece una confirmación de la promesa del Grand Tour que había demostrado al ganar el Critérium du Dauphiné en 2020 y que había dejado entrever a lo largo de su paso por el Ineos. Hace tres años, por ejemplo, Martínez obtuvo el quinto lugar en la general del Giro, a pesar de que su papel principal en la carrera fue guiar a su compatriota Egan Bernal a la victoria.
En esa ocasión, Martínez estabilizó de manera memorable el barco hacia Bernal en Sega di Ala y nuevamente en Alpe Motta. Sin embargo, cuando se le dio su propia oportunidad de liderazgo, Martínez tendió a fracasar. Comenzó el 2022 teóricamente con un rol libre, por ejemplo, pero rápidamente abandonó la batalla de la general y asumió deberes domésticos para Thomas.
Martínez cambió Ineos por Bora-Hansgrohe en invierno con la intención de explorar su propio potencial como líder del Gran Tour, aunque debió haber tenido dudas cuando el equipo alemán fichó más tarde a Primož Roglič. Jai Hindley y Aleksandr Vlasov están construyendo sus temporadas trabajando para Roglič en el Tour, pero a Martínez, que aún puede aparecer como gregario de lujo en julio, se le concedió la libertad de liderar el Giro.
Martínez sufrió algunos percances en este Giro, incluso en la primera llegada en alto en Oropa, cuando limitó sus pérdidas a pesar de que las marchas se atascaron. El único revés evidente se produjo en la contrarreloj de Desenzano del Garda, donde cedió brevemente el segundo puesto a Thomas, pero lo recuperó en la empinada cima del Monte Pana en la etapa 16.
“Hubo muchos momentos difíciles, siempre hay muchos momentos difíciles, pero creo que los disimulé bien”, dijo Martínez.
El éxito del joven de 28 años en carreras por etapas de una semana de duración se ha contrastado durante mucho tiempo con su tendencia a sufrir días libres ruinosos en las Grandes Vueltas. El éxito de Martínez al mantener el rumbo aquí, aunque casi diez minutos menos que Pogačar, fue una prueba de que competir durante tres semanas está dentro de su alcance.
“He trabajado muy duro para esto. A veces las cosas han ido bien, a veces no han salido como queríamos, pero de eso se trata la vida, de seguir adelante, de perseverar”, dijo Martínez.
“Hay corredores como Nairo (Quintana), que siempre están desde el principio entre los 10 primeros en carreras de tres semanas. Voy a mi propio ritmo, pero estoy llegando”.
