“Se siente bastante extraño tener una base de fanáticos aquí también”, dice el 10 veces ganador de etapa del Tour de Francia sobre la popularidad en los EE. UU.
La última vez que Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) viajó a Estados Unidos fue hace siete años, cuando terminó en el podio en un par de carreras de ciclocross de la Copa Mundial UCI en Waterloo, Wisconsin y Iowa City, Iowa. Lo más al oeste que había estado fue Las Vegas, Nevada, en 2016, cuando, a los 22 años, ganó la Copa Mundial masculina de élite en Cross Vegas.
Desde ese viaje de carreras de 2018 al Medio Oeste, el tres veces campeón mundial de ciclocross ha sumado cuatro medallas de plata en CX Worlds, más de 30 victorias en ciclocross y, lo más notable, ganó 14 etapas en Grandes Vueltas, incluidas 10 en el Tour de Francia.
“Ha pasado un tiempo desde que estuve en Estados Unidos. Estuve aquí varias veces para practicar ciclocross y nunca regresé. Además, es mi primera vez en California, así que es muy emocionante”, dijo Van Aert. ciclismonoticias el martes por teléfono, un día después de aterrizar en el área de Los Ángeles para una semana de eventos con su patrocinador Visma-Lease a Bike, Cervélo, y su patrocinador personal, Red Bull.
“La razón principal es visitar a algunos de nuestros patrocinadores aquí, principalmente Cervélo. Creo que es realmente bueno ver a la gente trabajando aquí en persona y teniendo algunas reuniones sobre el desarrollo de las motos y dando su opinión”.
Van Aert se sobrepuso al desfase horario con un par de carreras de tres millas en Laguna Beach para comenzar la semana, donde visitó la sede de Cervélo y pasó tiempo con los empleados, incluida una sesión de preguntas y respuestas en la que describió lo especial que fue ganar la etapa 21 del Tour de Francia en París este verano.
Las grandes carreras por etapas como el Tour de California y el Tour de Utah nunca estuvieron en su programa en los primeros días en el equipo Visma, ya que en su primera temporada con el equipo WorldTour en 2019, la carrera de California desapareció y el evento de Utah sucumbió al cierre más tarde ese otoño. Y luego las carreras de ciclocross de la Copa del Mundo disminuyeron, por lo que el regreso a los EE. UU. se desarrolló lentamente y también se perdió el Mundial CX 2022 en Fayetteville.
Las actividades de mitad de semana en California incluyen un evento privado en The Thermal Club, una instalación privada de deportes de motor a 100 millas al oeste del área metropolitana de Los Ángeles, que fue sede de carreras de la Serie IndyCar los últimos dos años. Aparecerá con el atleta de Red Bull Jackson Goldstone, el canadiense de 22 años que ganó el Campeonato Mundial de Descenso en Bicicleta de Montaña UCI para hombres de élite en septiembre.
El jueves, Van Aert será el invitado especial en un Red Bull Rollout en Santa Mónica junto con su compañero atleta de Red Bull Justin Williams, fundador y piloto del equipo continental L39ION de Los Ángeles con sede en EE. UU. Ese evento comunitario con entrada incluye un paseo en bicicleta, que se agotó en dos horas.
Williams dijo que 350 personas asistieron al primer Red Bull Rollout hace seis semanas, y el próximo año dijo que L39ION de Los Ángeles y Red Bull planeaban albergar un mínimo de tres eventos similares para construir comunidad. La aparición de Van Aert ciertamente aumentó la notoriedad de su misión.
En su grupo global de atletas en deportes que van desde clavados hasta deportes de motor, Red Bull respalda a 101 personas que compiten en diversas disciplinas ciclistas. Van Aert y Williams son sólo dos de los seis atletas que compiten en ciclismo de ruta.
Con un currículum tan impresionante y un poder de estrella global, el jugador de 31 años dijo que todavía estaba sorprendido de que su popularidad fuera tan alta en los EE. UU. y quedó impresionado con el entusiasmo por el Red Bull Rollout.
“Aunque soy muy conocido en Europa y ya estoy tan lejos de casa, todavía se siente bastante extraño tener una base de fans aquí también”, dijo. “Mi objetivo es conocer gente aquí y sentir su entusiasmo por nosotros como equipo y por mí personalmente como ciclista. Es una gran oportunidad. Es más emocionante que una sesión de autógrafos.
“Espero volver a competir aquí en algún momento, porque no he tenido la oportunidad. Creo que aquí hay una gran plataforma para grandes eventos ciclistas. Participé en los dos Juegos Olímpicos anteriores, así que, sin duda, un gran objetivo para mí es estar aquí para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles”, confirmó Van Aert.
La próxima Olimpiada de verano, del 30 de julio al 14 de agosto de 2028, será la tercera vez que Los Ángeles sea sede de los Juegos Olímpicos, que anteriormente se celebraron en el sur de California en 1932 y 1984.
Mucho antes de eso, Van Aert regresará al ciclocross, pero aún no estaba listo para discutir sus planes para la temporada invernal de carreras todoterreno.
