Una caída temprana y un pinchazo pusieron al belga en desventaja en la última carrera con la camiseta Jumbo-Visma

Wout Van Aert ya espera con ansias su próxima batalla con Mathieu Van der Poel después de que la desgracia acabó con sus esperanzas de podio en la ronda de la Copa del Mundo de Ciclocross UCI en Hulst.

En su último viaje antes de que Jumbo-Visma se convirtiera en Visma – Lease a Bike, el belga luchó desde el puesto 27 para terminar quinto, y estuvo marcando vueltas más rápido que su rival en las últimas cuatro vueltas.

Van der Poel ahora ha ganado los cuatro encuentros de sus rivales y su próxima competencia será en Baal el 1 de enero, antes de enfrentarse también en Koksijde el 4 de enero.

Van Aert estaba dentro del grupo de cabeza en Hulst cuando el ciclista holandés Pim Ronhaar se le acercó en una curva técnica y el belga se salió.

El piloto de Jumbo Visa requirió un cambio de bicicleta y estaba luchando desde 36 segundos menos y en la posición 27 en la segunda vuelta.

Cuando Van der Poel atacó por delante una vuelta más tarde, Van Aert sufrió un pinchazo y se encontró a 1:22 del líder.

Sin embargo, el belga se recuperó y fue el piloto más rápido de la carrera durante tres vueltas consecutivas.

Finalmente, Van Aert llegó quinto, reduciendo su diferencia a 43 segundos del ganador de la carrera y a 23 segundos del podio.

“La salida no fue muy buena, así que tuve que recuperar algunas posiciones rápidamente”, dijo Van Aert en un comunicado de prensa del equipo.

“Desafortunadamente, en la lucha por las posiciones me caí. Al final, mi cadena se rompió.

“Perdí mucho tiempo. Cuando finalmente pude iniciar mi persecución, tuve un pinchazo y tuve que rodar media vuelta con un neumático pinchado. Con eso, la lucha por las plazas del podio terminó”.

En ausencia de Van der Poel, Van Aert ganó tanto en Heusden-Zolder como en Essen, pero el belga aún no ha vencido a su rival.

Al comenzar esta temporada de cross, el ex campeón mundial de ciclocross admitió que su preparación había sido diferente este invierno en medio de ambiciosos objetivos de carreras en ruta el próximo año.

“Me sentí muy bien estos últimos días”, añadió Van Aert. “Desafortunadamente, hoy no ha funcionado.

“Sin embargo, seguí luchando y no agaché la cabeza después de los diversos inconvenientes. Afortunadamente, pronto se presentará la próxima oportunidad”.

Van Aert esperaba darle al patrocinador saliente, Jumbo, una victoria final antes de ponerse un nuevo uniforme en Baal el 1 de enero.

Antes de la carrera, dijo: “Es un patrocinador que lleva mucho tiempo en el ciclismo y que ha llevado a nuestro equipo a donde estamos ahora.

“Yo, como todos los miembros del equipo, estoy muy agradecido por ello. Sin duda, es una motivación extra terminar, también en Holanda, con un buen resultado”.

Su compañero estrella del World Tour, Tom Pidcock, también esperaba desafiar a Van der Poel en Hulst antes de ver su desafío terminar en la primera curva.

El piloto de Ineos Grenadiers chocó con su compatriota británico y ex compañero de equipo Cameron Mason, lo que provocó la rotura del desviador trasero.

Pidcock se vio obligado a correr a boxes y fue el último del campo de 99 hombres a 1:46 del pelotón de carrera.

El británico luchó decididamente, incluyendo un cuestionable cabezazo para crear espacio para adelantar al piloto sueco Ville Merlov.

Pidcock finalmente logró terminar en el puesto 25 después de igualar los tiempos de vuelta de los 10 mejores corredores en tres de las ocho vueltas.