Actualización: Se produjo una herida profunda en la rodilla cuando el líder en puntos cayó al suelo a menos de 50 km de la meta, pero los controles médicos no revelaron fracturas
Wout van Aert ha abandonado la Vuelta a España tras sufrir una caída en el descenso de la Collada Llomena de la etapa 16 hacia Lagos de Covadonga.
El corredor del Visma-Lease a Bike se lesionó la rodilla izquierda al sufrir una caída a poco más de 50 km del final, tras haber liderado las dos primeras subidas de la etapa como parte de la escapada temprana del día.
Van Aert intentó reincorporarse a la carrera tras recibir una bicicleta de repuesto, pero no pudo pedalear y se sintió claramente incómodo. Se detuvo de nuevo tras unos cientos de metros y subió al coche del equipo Visma.
Van Aert se cayó en una pronunciada curva a izquierdas después de que su compañero de fuga, Felix Engelhardt (Jayco-AlUla), se estrellara delante de él. Isaac del Toro (UAE Team Emirates) también se cayó detrás de Van Aert, pero sólo el piloto del Visma pareció sufrir lesiones graves.
“Wout fue trasladado en ambulancia al hospital, donde le harán exámenes”, dijo el director deportivo Grischa Niermann en una publicación en las redes sociales del equipo. “Por supuesto que estamos muy tristes al verlo abandonar la Vuelta de esta manera. La suerte no ha estado de nuestro lado esta temporada. Todos lo sentimos por él”.
El equipo añadió posteriormente en una actualización médica que Van Aert no había sufrido ninguna fractura como consecuencia del accidente.
“El tres veces ganador de etapa tuvo que retirarse debido a un fuerte dolor de rodilla causado por una herida profunda”, dijo el equipo en el informe médico de seguimiento publicado el martes por la noche. “Esa herida requiere cuidados intensivos. Wout viajará de regreso a Bélgica para continuar su recuperación”.
Van Aert también se había caído al inicio de la etapa 16 cuando se estaba formando la escapada, pero sin consecuencias graves.
El belga lideraba tanto la clasificación de puntos como la de rey de la montaña en esta Vuelta después de una serie de actuaciones brillantes durante las dos primeras semanas que le llevaron a conseguir un triplete de victorias de etapa.
Es el segundo ciclista de Visma-Lease a Bike que abandona la Vuelta 2024. En la etapa 2, Dylan van Baarle se convirtió en el primer ciclista que abandonó la carrera al sufrir una fuerte caída y fracturarse la cadera.
Queda por ver si Van Aert se recuperará a tiempo para competir con el equipo belga en la carrera en ruta del Campeonato Mundial en Zúrich el 29 de septiembre. También tenía previsto competir en el Campeonato Europeo en Hasselt, su ciudad natal.
Los planes originales de Van Aert para la temporada 2024 se arruinaron por un fuerte accidente en Dwars door Vlaanderen que lo dejó con una clavícula rota y lo obligó a abandonar el Tour de Flandes, París-Roubaix y un debut planificado en el Giro de Italia.
Regresó a la acción a tiempo para participar en el Tour de Francia en apoyo de Jonas Vingegaard y ganó una medalla de bronce en la contrarreloj en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Utilizado por primera vez en 2021 en la Vuelta a España como puerto de preparación para los Lagos de Covadonga, ese año el descenso de la Collada Llomena adquirió fama de extremadamente técnico. Ese año Carlos Verona (Lidl-Trek), por entonces ciclista del Movistar, sufrió una importante caída en la misma bajada donde cayó Van Aert y también se vio obligado a abandonar a consecuencia de sus lesiones.
Tras el abandono de Van Baarle y la baja de Cian Uijtdebroeks por COVID-19, la salida de Van Aert deja al Visma-Lease a Bike con solo cinco corredores en carrera. También ha colocado inesperadamente al australiano Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) en el maillot verde, ya que Van Aert parecía tener la clasificación por puntos asegurada con una ventaja de más de 100 puntos al comienzo de la etapa.
“Para ser claros, no fue como queríamos”, dijo el Alpecin-Deceuninck sobre el maillot verde en un comunicado en las redes sociales. “Sobre todo, deseamos a Wout una pronta recuperación”.
